Войны Спарты с персами и греческим союзом (Фивами) (399–362). Война Спарты с Персией продолжалась 12 лет и носила на себе характер Пелопоннесских войн, т. е. преимущественно отличалась действиями малых отрядов на суше и на море, широким применением осад городов и полевого инженерного искусства.
Агесилай и Ификрат заявили о себе в войнах как особенно искусные генералы. Но в этой, по-видимому, ничтожной, двенадцатилетней войне, окончившейся невыгодным для греков Анталкидовым миром (387 г.), подготовлялся следующий за нею непосредственно блестящий период в истории военного искусства европейских народов.
16-тилетняя борьба Спарты с Фивами за гегемонию (378–362 до Р. Х.) составляет эпоху в развитии тактики.
Она отмечена появлением в греческой армии кавалерии и применением косвенного боевого порядка в бою. Воспользовавшись общим недовольством греков на гегемонию Спарты, два великих патриота, генералы Пелопид и Эпаминонд, в течение нескольких лет подняли военную подготовку и дух фиванской армии и вызвали борьбу со Спартой. На седьмой год этой борьбы произошло сражение при Левктрах, до сей минуты поражающее мир удивительным творчеством главнокомандующего фиванской армии – Эпаминонда.
Левктры (371 г. до Р. Х.) лежат в полупереходе к юго-востоку от Фив. Около них расположилась спартанская армия Kлеомброта: 10 тыс. человек пехоты и 1 тыс. очень плохой конницы. Навстречу ей вышла фиванская армия Эпаминонда в 8 тыс. чел. (6 тыс. чел. тяжелой пехоты и 1300 чел. конницы). Эпаминонду приходилось атаковать сильнейшего числом противника и славившегося до того времени непобедимостью. Он решил задачу гениально: искусными демонстрациями развлек внимание противника и затем провел в жизнь принцип частных побед – экономии, сбережения сил посредством выигрыша времени, явившись на решительном пункте в решительную минуту сильнее своего противника.
Сражение разыгралось следующим образом: Эпаминонд решил атаковать армию Клеомброта не целым своим фронтом на целый же фронт неприятеля, но усиленным левым крылом своим на правое крыло неприятельского войска, т. е. на лучшую, надежнейшую часть и главную силу его – на спартанскую фалангу, удерживая между тем на месте правое свое крыло, а в середине наступая для поддержания левого крыла уступами с левого фланга, словом, решил левым своим крылом произвести нападение на правое крыло неприятеля в косвенном боевом порядке. Для этого он построил оконечность левого крыла фиванской фаланги в один сомкнутый, глубокий четырехугольник (колонну), имевший 32 ряда по фронту и 48 шеренг в глубину (1536 гоплитов). Середину же и правое крыло фаланги (4464 гоплитов) он построил глубиною только в 8 шеренг (обычное построение было 12) и придал им легкую пехоту. Священную дружину Пелопида (300 отборных воинов) поставил на левом фланге четырехугольника. Расположение же спартанской конницы впереди спартанской фаланги побудило его, в намерении воспользоваться этой ошибкой, расположить бывшую у него отличную фессалийскую конницу напротив спартанской.
Накануне был праздник. Царь Клеомброт и многие спартанцы не были расположены давать в этот день бой, хотя обе армии и выстроились одна против другой. Эпаминонд и этим обстоятельством воспользовался: он приказал своим воинам двинуться к лагерю, показывая вид, что они тоже не хотят в этот день атаковать спартанцев. Как только спартанцы заметили это, многие из них оставили ряды и пошли в свой лагерь. В это время фессалийская конница понеслась на конницу спартанскую, опрокинула ее на свою фалангу, произведя в ней большой беспорядок; колонна же к атаке и священная дружина Пелопида бегом пошли в атаку. Не успела спартанская фаланга прийти в порядок, как она была атакована колонной с фронта, а дружиной Пелопида с фланга и тыла. Скоро она была опрокинута, Клеомброт убит, а победоносная колонна атаковала во фланг остававшуюся еще на месте часть фаланги спартанцев в то время, как ближайший уступ атаковал ее с фронта. Центр и левое крыло бежали, не приняв удара, и фессалийская конница их преследовала. Потеряв убитыми, сверх Клеомброта, более 400 спартанских гоплитов (из числа 700) и до 1000 лакедемонян, спартанцы просили перемирия для погребения убитых, чем признали победу фиванцев. Впоследствии они протестовали против этой победы, утверждая, что она украдена у них Эпаминондом, так как столкновение произведено было не по принятому обычаю; но современники не приняли этого возражения, и гегемония с того времени перешла в Фивы.
Сражение при Левктрах представляет образцовое и вполне законченное тактическое явление. Кроме превосходно обдуманного и выполненного плана, в нем ясно видны все три фазиса боя: подготовка, удар и преследование. Подготовка выразилась в демонстративном отступлении и сосредоточении сил на левом крыле, в ударе конницей и в поддержке левого крыла уступным расположением остальных частей армии. Все эти действия, быстро следуя одно за другим, были таким образом в самой тесной внутренней связи во времени. Решительный период боя – удар состоял из одновременной атаки колонны с фронта и священной дружины во флаг и тыл (сочетание фронтальной и фланговой атак). Преследование кавалерией было непродолжительное, так как оно вообще было не в обычаях того времени: опрокинув противника, тогдашние армии опускали щиты и останавливались, овладевши полем сражения. Таким образом, это сражение, поразительное по идее (принявши во внимание обстановку того времени), не менее поучительно и по исполнению: два основных условия, в которых выражается тактическое искусство: 1) самая тщательная подготовка атаки и 2) единство в ведении боя, получили в нем полное выражение. Здесь же доказан принцип частной победы, т. е. влияние успеха, одержанного на решительном пункте в решительную минуту боя, на исход всего столкновения. Уступая в силе вообще, Эпаминонд достигает благодаря выигрышу во времени решительного превосходства над противником в одном пункте и тем одерживает победу.