Едва ли удастся извлечь из этой войны тактический опыт, исключая неправильных действий Серверы при его прорыве, о которых мы уже говорили. Тем не менее, еще раз подтвердилось то положение, что решение в морской войне может быть достигнуто «только» боем; стратегия и техника должны создать благоприятные тактические условия для одержания победы.
И далее: ядро современного боевого флота должно состоять из эскадр однотипных линейных кораблей; необходимой же придачей к ним являются броненосные крейсеры, быстроходные броненосные малые крейсеры, флотилии миноносцев и хорошо оборудованные и целесообразно подобранные вспомогательные и специальные суда. Необходимым условием является, конечно, дружная взаимная поддержка всех этих родов оружия.
В Америке было очень много сделано в начале войны для обслуживания флота вспомогательными судами: около 20 пароходов служило угольными и водяными транспортами, плавучими мастерскими, рефрижераторными пароходами и госпитальными судами. В течение войны было куплено и зафрахтовано около 100 пароходов, вооруженных для службы вспомогательными крейсерами. Особенно большую пользу кораблям принесла плавучая мастерская, много способствовавшая их постоянной боевой готовности. Тем удивительнее кажется то, что не было сделано никаких приготовлений для высадки войск; вероятно это произошло от того, что несведущие в этом деле начальники армии считали себя достаточно способными сделать все самим и отказались от содействия флота. Об этой высадке мы уже говорили выше.
Опыт сражения Хаянг-тау (Ялу) был блестяще подтвержден: большинство испанских судов было выведено из строя пожаром; горели деревянные палубы и предметы судового снабжения. Отсюда вытекает основное требование для постройки современных военных судов: избегать накопления горючего материала и совершенствовать противопожарные средства. Американские снаряды часто вызывали пожары, хотя около 20% их не взорвалось. Оба сражения, у Кавите и у Сантьяго, ясно показали необходимость установки броневых щитов для защиты средней и мелкой артиллерии и ее прислуги. Отсутствие такой защиты и плохая подготовка должны были неминуемо привести к тяжелому поражению в обоих боях. Так же ясно определилось значение скорострельных орудий.
Оказалось также необходимым подкрепить палубу около крупных башенных орудий. В бою у Сантьяго так же, как и в сражении у Ялу, ясно выступили все преимущества современного броненосного линейного корабля. Все флоты начали в дальнейшем прилагать особое старание к увеличению скорости хода линейных кораблей. Очень желательным оказалось также увеличение запаса угля на кораблях и устройство лучших приспособлений для быстрой погрузки.
Прикомандированный к эскадре Сэмпсона транспорт-мастерская, блестяще оправдал свое назначение, выполняя работы по ремонту машин и артиллерийского вооружения. Его отсутствие создало бы очень затруднительные положения.
Столь же полезной оказалась командировка на суда техников сверх штата, так как им пришлось выполнять довольно много работ. Получился довольно обширный опыт в применении электрических приспособлений для подачи снарядов, измерения расстояний и т. д. Передача приказаний на американских судах часто переставала действовать. Новые телескопические прицелы американцев оправдали все ожидания.
Снова была доказана ошибочность установки минных аппаратов без броневой защиты. Мина, как оружие, не имела у испанцев должного значения из-за недостатков в обучении и организации, у американцев – она не нашла применения из-за неправильного употребления миноносцев. Перед Гаваной крейсер «Нью-Йорк» чуть не был потоплен своим же миноносцем.
Излюбленный в Соединенных Штатах тип судов – сильные мониторы, был также признан негодным даже для обороны берегов. Во всех дальних экспедициях они служили только балластом, стеснявшим начальника, и не принесли никакой пользы, тем более, что успехи их артиллерии тоже оказались довольно неважными.
Война окончилась бы в значительно более короткий срок и не потребовала бы такого расхода сил, если бы флот и береговая оборона, а также и армия, находились бы с самого начала на должной высоте. Важнее всего то, что тогда руководители военных операций не находились бы под давлением общественного мнения.
Американский военно-морской совет показал, что он не придерживался буквально основных принципов морской войны: так, например, он не нашел нужным сосредоточить флот против слабейшего и не проявлявшего никакой энергии противника и приобрести повсюду господство на море.
Применение пара и телеграфа допускали совсем иные комбинации, чем полстолетия тому назад; но эти новейшие усовершенствования имели и свои отрицательные стороны. Теперь стало возможным управлять военными действиями на море на далеком расстоянии из центрального учреждения на берегу; стоит только вспомнить детальное управление разведчиками из Вашингтона.
При таких обстоятельствах нужен начальник, обладающий в высокой степени чувством собственного достоинства и действующий в полном сознании серьезной ответственности, как, например, Сэмпсон, не исполнивший приказания отправить два броненосца из Сантьяго в Ки-Уэст. Два обстоятельства, а именно кабинетное управление военными действиям и сильное влияние народных представителей придали всем операциям этой войны известную вялость, не лежащую вовсе в характере американцев. Если бы Сервера добрался, например, до Сан-Хуана или Гаваны, то все положение стало бы бесконечно труднее и американцам пришлось бы дорого поплатиться за долгую задержку летучей эскадры на севере.
Самая великолепная осведомительная организация и прекраснейшее телеграфное сообщение не должны служить поводом к тому, чтобы все управление военными действиями велось из кабинетов центральных учреждений. Если начальникам, стоящим лицом к лицу с противником, не предоставляется достаточной инициативы, то вверенные им силы подвергаются опасности получить жестокие удары.
Дальновидные операции – занятие Гуама, а также позднейшее приобретение острова Ваке (к северу от архипелага Маршалла), острова Мидуэй на пароходном пути в Японию и одного из островов Самоа – значительно усилили стратегическую позицию Соединенных Штатов между Восточной Азией и Филиппинскими островами с одной и Северной Америкой и Сандвичевыми островами с другой стороны на случай будущих войн на Тихом океане.
Мы уже упоминали о том, как американские газеты устанавливали друг перед другом рекорд длины и быстроты своих сообщений с театра войны, не зная меры в своих хвастливых и сбивавших с толку народные массы описаниях. Общественное мнение, т. е. печать, проявляла свое вредное влияние на ход военных действий не только до начала войны, но и в продолжение всей кампании. Отсюда и получалось то, что все планы и сведения о готовности судов и войск немедленно становились известными всему миру, и что понемногу все намерения и мероприятия правительства просачивались наружу.
В Испании происходило абсолютно то же самое, ни одна тайна не была сохранена. Сюда относятся не только сообщения многочисленных корреспондентов отдельных газет, находившихся на судах, но и вообще все это безобразие достигло небывалых до сих пор размеров. Некоторые из больших газет зафрахтовали даже для своих корреспондентов специальные быстроходные пароходы, доставившие немало затруднений блокирующей эскадре, тем более, что они часто ходили под нейтральными флагами. Ночью они выдавали присутствие эскадры, стоявшей без огней; иногда же они сами закрывали огни и тогда появлялась опасность столкновения, их принимали за атакующие миноносцы и т. п. Только в очень редких случаях они оказывались полезными, например, при доставке сведений и почты. Зная местные условия, можно себе представить, в какой степени испанская печать обманывала все время народ.