В VIII – VI вв. до н. э. в Древней Греции (Элладе) сложилась система городов-государств – по́лисов. Их становление происходило на основе территориальных общин, включавших собственно город и его сельскую округу. Полис одновременно складывался и как государство, и как гражданский коллектив собственников земли. Государственные дела полноправные граждане решали на народных собраниях, где принимались законы и выбирались должностные лица, на которых возлагались управление государством и организация судопроизводства, а также решались вопросы внешних отношений, включая ведение войны и заключение мира. Граждан полиса связывали в единую общину хозяйственные и политические интересы; в случае войны граждане созывались в народное ополчение.
Все граждане обладали строго соблюдавшимися правами и наделялись обязанностями, согласно которым гражданин отличался от негражданина, свободный э́ллин – от раба.
По своему устройству полисы были демократическими и олигархическими.
Фрагмент надгробной стелы Аристокла. VI в. до н. э. Афины
В олигархических (преимущественно аристократических) полисах экономическая и политическая власть реально принадлежала узкому кругу самых богатых и знатных членов общины. Землевладельческая знать не являлась единственным обладателем материальных ресурсов полиса и поэтому не могла сосредоточить в своих руках всю полноту политической власти. Важную роль в экономической жизни многих полисов играли ремесленники и торговцы. В этот исторический период полис являлся наиболее совершенной формой политической организации.
Дворец в Кноссе. Минойская цивилизация. Крит. Греция
Самыми могущественными государствами Древней Греции были Афины и Спарта. Афины являлись преимущественно торгово-ремесленным городом-государством с демократическим управлением, верховная власть в котором принадлежала народному собранию. На нём решались важнейшие вопросы жизни полиса, выбирались должностные лица, изгонялись из Афин путём тайного голосования граждане, признанные опасными для государства. В Спарте, подчинившей весь Пелопоннесский полуостров, вся земля была поделена на равные участки, которые находились в наследственной собственности семей полноправных граждан государства. Возглавляли Спарту два царя, принадлежавшие к двум правящим династиям. Их власть ограничивалась советом старейшин, состоявшим из представителей знатных фамилий. Народное собрание не играло существенной роли в управлении Спартой.
В первой половине V в. до н. э., после победы эллинов в греко-персидских войнах, наиболее экономически развитым и могущественным полисом Древней Греции стали Афины. Военные успехи продемонстрировали превосходство свободного гражданского общества над мощной восточной деспотией, усилили влияние демократических сил в полисах, упрочили гегемонию греческих государств в средиземноморском бассейне. В ходе греко-персидских войн был создан Афинский морской союз – объединение большинства городов-государств. Господство афи́нян на море обезопасило использование торговых путей, установило более тесные экономические связи между различными частями Эллады и греческими колониями. Всё большее значение в экономике Древней Греции приобретала морская торговля.
Экономический и культурный расцвет Афин пришёлся на время правления (ок. 494 – 429 до н. э.) выдающегося политического деятеля, страте́га (главнокомандующего) Периќла. С его именем связана полная демократизация афинского государственного строя, а также строительство Парфено́на – архитектурного ансамбля, увенчанного храмом богини Афины, и так называемых Длинных стен, соединивших городские укрепления Афин с портом Пире́й.
Эллинизм. Историческое значение культуры Древней Греции. Древнегреческая культура оказала огромное влияние на культуру соседних стран и народов. Распространению этого влияния способствовали завоевания Александра Македонского (правил в 356 – 323 до н. э.). Ослабленная многолетней войной между двумя сильнейшими полисами – демократическими Афинами и аристократической Спартой, Греция стала лёгкой добычей северного соседа – Македонии. Благодаря объединению экономических ресурсов и воинских сил греческих полисов и Македонии Александру удалось разгромить Персидскую державу и присоединить к своему царству обширные земли в Азии и Египет.