Малминьяты представляют собой еще одну разновидность пауков, широко распространенную на юге Европы, и входят в более многочисленную группу каракуртов. Помимо того, что малминьяты обладают внушительным брюшком, которое поддерживают сравнительно тонкие ножки, они еще и первоклассные ткачи. Пауки связывают свою жертву путами собственного изготовления, а затем вонзают в нее ноготки в районе церебральных ганглиев. Бывали случаи, что скорпион и глазом не успевал моргнуть, как оказывался запеленутым в сеть. Укус малминьят вызывает судорожные припадки наподобие тех, которые наблюдаются у жертв тарантула. Затем тело немеет и теряет чувствительность; вслед за параличом обычно наступает смерть. Эти опасные твари нападают на мелких млекопитающих, птиц, ну и конечно же насекомых. Две разновидности каракуртов, которые окрестили «красно-гузками», представляют опасность для человека. Первый из пауков живет в восточной части Мадагаскара и считается единственным ядовитым видом на всем острове. Долгое время «красногузку» почитали как священное животное, и поэтому она очень сильно размножилась. Вторая разновидность встречается почти на всей территории американского континента; пауки селятся в гнездах, завешенных паутиной, в которой застревает добыча. Гнездышко служит не только местом засады, но также и «продовольственным складом», куда хищники тщательно укладывают пойманных букашек.
Паучиха чуть ли не весь век векует вдовицей, и только когда приходит время позаботиться о продолжении рода, кое-как терпит присутствие самца. Совершив тягостный акт, нежная и ласковая подружка набрасывается на своего очередного любовника, убивает его и между делом пожирает, как обыкновенную мушку. Брачный каннибализм отнюдь не является достоянием одних только каракуртов; столь жестокие нравы царят почти во всех паучьих семейках, чем отчасти и объясняется их дурная слава…
Яд паукообразных, несмотря на их крошечные размеры, обладает невероятной силой. Возможно, само строение членистоногих каким-то образом затормозило их рост. Благодаря этому позвоночные смогли развиться до нынешних размеров, а чудовищные мутанты, во много раз превосходящие человеческий рост, к счастью, пугают нас только с экрана. Таким образом, радиус действия паука невелик, да и жертвы примерно одних габаритов с охотником. Тем не менее, паучий яд настолько токсичен, что может причинить огромный вред гораздо более крупным особям.
Мари Физалис рассказывает о двух типичных случаях укусов: у первой истории конец счастливый, вторая оказалась намного серьезнее.
Однажды некоего врача часов в девять вечера ужалил паук. Ну что ж, поболит — и перестанет, подумал благодушно настроенный медик и вскоре обо всем позабыл. Но через два часа боли возобновились, да с такой силой, что бедняга пришел в возбуждение и не мог уснуть. Постепенно жжение распространилось на всю руку. На следующий день в месте повреждения образовался отек в несколько сантиметров длиной; лимфатические сосуды воспалились. Заражение перенеслось на подмышку, поднялась температура. Еще через день на руке выскочил большущий волдырь. Затем симптомы отравления постепенно стали сходить на нет, и в конце концов на руке остался лишь маленький струп в три сантиметра длиной.
Второй случай имел более тяжелые последствия: сразу же после укуса пораженная конечность ужасно разболелась и отекла, кожа вокруг раны омертвела. Затем появились общие симптомы отравления: дрожь, рвота, возбуждение, ну и естественно, бессонница.
На следующий день в клинической картине произошли существенные сдвиги: желтуха, температура выше 39,5° и кишечное кровотечение. Возле раны, как и в первом случае, образовался волдырь, а некроз, которым оказались поражены отечные ткани, с каждым днем захватывал новые участки кожи.
Через две недели налицо были все признаки тяжелого заражения: жар, внутреннее кровотечение, воспаление легких, общая слабость и учащенный пульс, перебои в работе сердца и присутствие альбумина в моче. Болезнь длилась три недели, и за это время пациент успел испытать на себе, какое действие обычно оказывают яды животного происхождения. Змеиная отрава причиняет подобные, но несравненно более тяжелые страдания.