Яд гадюк и гремучих змей, наоборот, блокирует выработку ацетилхолина. Мышцы теряют способность к сокращению, следствием чего становятся расслабленный паралич и остановка дыхания. Кроме того, в яде гадюк содержатся вещества, блокирующие процесс раздражения в клетках и поражающие сердечную мышцу.
Но и это еще не все! Отрава влияет на свертываемость крови и вызывает многочасовые наружные кровотечения в районе укуса. Мало того, в кишечнике образуются еще и внутренние кровотечения. Так что, если даже жертва окажется неуязвимой для веществ нервно-паралитического действия, она вполне может умереть через несколько дней от потери крови.
Яд к тому же резко понижает кровяное давление, вследствие чего кровоизлияние только усиливается.
Пищеварительные свойства змеиного яда наблюдал и впервые описал в 1843 году Шарль Люсьен Бонапарт, знаменитый зоолог, сын Люсьена и, стало быть, племянник императора Наполеона I. Ученый установил, что яды животного происхождения способствуют разложению жиров, альбумина и протеинов. Содержащийся в них ехиднин расчленяет мышечные волокна перед дальнейшим их разложением. Действие яда начинается в момент укуса и может быть локализовано. Наблюдается также омертвение пораженных тканей, постепенно охватывающее все больший участок тела: таким образом, добыча как бы начинает перевариваться еще до того, как умрет.
Этот безрадостный список токсических свойств остался бы неполон, если бы мы не упомянули о любопытном антибактерицидном действии змеиного яда. В крови здорового человека обычно содержится достаточное количество антител, способных справиться с бактерийной инфекцией средней силы. Но змеиные, как, впрочем, и паучьи яды влияют на защитную функцию организма. Кровь, таким образом, превращается в настоящую питательную среду для беспрепятственного посева целых колоний болезнетворных бацилл.
Опыты показали, что яд кобры и гремучей змеи благоприятно сказывается на возбудителях сибирской язвы и тифа. Этим-то и объясняются случаи длительного действия яда при укусах насекомых.
Ядовитыми являются не только ротовые выделения змей, но также их кровь и даже яйца.
Некоторые биологически активные элементы, вырабатываемые ядовитой железой змеи, проникают в ее организм. Тем самым животное как бы прививает себя от своей же отравы и защищается от яда соперников. Благодаря такому строению змея оказывается невосприимчивой к веществам, влияющим на деятельность сердца.
Гадюка совершенно неуязвима для укуса другой гадюки, но может умереть от впятеро или же вшестеро большей дозы яда. Кольчатые ужи и аспиды довольно легко переносят жабий яд накожного действия. Еще большее удивление вызывает тот факт, что в крови многих ядовитых животных, например, скорпионов, пауков-птицеедов и зеленых ящериц содержится опаснейший токсин, вызывающий столбняк, и при этом их организм даже не вырабатывает соответствующие антитела! На ежа, кровь которого считается ядовитой, не действуют обычные смертельные дозы мышьяка и синильной кислоты; кроме того, он неуязвим для порошка из мягкотелой, смертельно опасного для человека.
Оказывается, ядовитая кровь защищает животное от своего собственного яда и яда других тварей!
В Карибском бассейне на плантациях сахарного тростника, кишащих опасными гремучими змеями, разводят мангустов. Эти проворные зверьки охотятся за кобрами и прочими представителями ползучего семейства и являются в восемь-десять раз менее восприимчивыми к их яду, чем другие теплокровные животные тех же размеров.
Человеческий организм тоже в определенных условиях способен вырабатывать вещества, нейтрализующие действие яда. Иммунная система человека выделяет специальные виды иммуноглобулинов, которые умеют распознавать токсические вещества и, присоединяясь к ним, препятствуют болезнетворному действию.
С именем Кальметта связано изобретение антисептических сывороток, спасших жизнь десяткам тысяч жертв ядовитых укусов.
В прошлом веке в одном только бразильском штате Сан-Паулу змеи ежегодно жалили 20 000 человек, и приблизительно 5 000 из них умирали… В 1880–1887 годах в Индии от укусов ядовитых змей погибло по меньшей мере 20 000 человек и столько же животных. Индийские власти вели скрупулезный учет жертв. В 1889 году было истреблено 510 659 гадов, и ни коброй больше!., и ровно 21 412 человек скончались от их укусов. Столь точные статистические выкладки выглядят довольно подозрительно, но, во всяком случае, говорят о том, что змеи были сущим бедствием для населения.