Поскольку в его родном Неаполе еще не существовало ученых обществ, исследователь решил основать нелегальную Академию dei segreti[10]. Инквизиция косо смотрела на само название учреждения, хотя его создатель из предосторожности официально заявил, что намерен отыскивать «секреты» чудодейственных лекарств. Несмотря на это, папа Павел IV решил в конце концов закрыть Академию.
Делла Порта отправился в путешествие по Европе и, в частности, побывал во Франции, Германии и Испании. Ему удалось добиться сочувствия и расположения сильных мира сего, а кардинал д’Эсте, весьма заинтересовавшийся трудами ученого, стал даже его покровителем.
Трактат Делла Порта «Magieae naturalis»[11] является прежде всего учебником по токсикологии, в котором автор перечисляет все известные наркотические вещества и указывает, какое примерно действие они оказывают.
По мнению Делла Порта, отравление включает в себя три основные стадии: наркотизацию, временное психическое расстройство и смерть. Чтобы добиться того или иного эффекта, нужно соответствующим образом продозировать ядовитый препарат.
Галлюцинации, например, вызывают широко известные растения из семейства пасленовых. Если стереть в порошок белену, белладонну или дурман и подсыпать их в еду, можно получить очень любопытные результаты. Сотрапезникам кажется, будто они превратились в зверей: они щиплют травку, подобно коровам, гребут руками, словно тюлени, или, забравшись в пруд, ведут путаные беседы с утками. Читая Делла Порта, невольно задаешься вопросом, не применял ли сам Апулей галлюциногенные отвары? Ведь вполне может статься, что приключения, описанные в «Метаморфозах», привиделись ему в одном из наркотических снов…
Неаполитанский ученый, похоже, все же затруднялся ответить, какое практическое применение могут найти все его коктейли. Но несмотря на мысленные оговорки, Делла Порта с готовностью предоставлял подлинные или ложные рецепты всем желающим.
Ученый, к примеру, предлагает занятную микстуру, отбивающую аппетит: поставьте перед человеком, принявшим ее, самое что ни на есть вкусное блюдо или сладостнейший напиток — он к ним и не притронется. Вероятно, речь здесь идет о вине с белладонной, препятствующей глотанию. Само собой, при повышении дозы у жертвы могут возникнуть гораздо более серьезные неприятности.
Что интересно: в своем трактате Делла Порта ставит знак равенства между трактирщиком и… отравителем. Это по меньшей мере любопытное совмещение профессий позволяет предугадать, какими путями будет развиваться кулинарное искусство Италии в XVI в.
Нашего неаполитанского ученого, обладавшего, несомненно, значительными познаниями в области физики, рационалистом никак не назовешь. Нисколько не смущаясь, он подробно описывает знаменитую волшебную мазь, которая может освободить душу от телесной оболочки и перенести ее в чудесный мир ведьмовских шабашей. Все это очень напоминает путешествия наркоманов, принимающих галлюциногенные препараты с целью убежать из мира неразрешимых проблем.
Лукавые волшебники, осуществлявшие это порою весьма хитроумное помазание, пользовались черным пасленом, довольно распространенным растением из семейства пасленовых. Его экстрактом пропитывали горгонцолу — знаменитый сыр, стоявший вне всяких подозрений. Знахари одурманивали ни о чем не подозревающую жертву, и человеку казалось, будто он превратился в мула. А колдуны, воспользовавшись этим мысленным превращением, навьючивали на беднягу свою поклажу и вели за собой, как настоящего осла. Достигнув цели путешествия, они возвращали человека в нормальное состояние с помощью нейтрализующего средства.
Хотя не все, о чем сообщает Делла Порта, следует понимать буквально, стоит, однако, отметить, что ученый приложил немало усилий для распространения некоторых растений и элементарных сведений о ядовитой флоре. В частности, мы обязаны ему несколькими формулами веществ, с помощью которых можно усыпить птиц, чтобы словить их живьем. Ученый описывает также виды прикорма для одурманивания волков, истреблявших калабрийский скот. Эти зелья состояли из негашеной извести, толченого стекла, волчьего корня, «желтого» мышьяка и горького миндаля, залитых медом; в микстуру добавляли различные компоненты, забивающие горечь. Данная часть труда Делла Порта во многом послужила причиной его популярности; она свидетельствует также об интересе широкой публики к такого рода веществам, из которых иные умельцы могли извлечь крупную выгоду.