Все-таки здесь хорошо. Подумала Кетрин. Опершись руками на подоконник, она ещё больше высунулась на улицу.
- Мими, - позвала девочку мама, - кузина Пеппа приедет сегодня. Я хочу, чтобы ты поднялась к себе в комнату и надела то хлопковое зеленое платьице в полоску, которое она подарила тебе на Рождество. И не забудь про лакированные черные туфельки. Они лежат в дальней коробке около окна. Будь умничкой, да поторопись!
- Да, мамочка, - отозвалась Мими и побежала в дом.
Через час к обеду собралась вся семья. Кузина Пеппа приехала с мужем и маленькой собачкой. Чихуа-хуа в розовом костюмчике сидела за столом на руках у хозяйки и не подпускала к себе никого, скалясь и рыча. Она совсем не нравилась Мими.
Какая глупая собака. Постоянно трясётся, как будто её сейчас ветром сдует. И ест одни анчоусы, когда мороженое куда вкуснее! Вот странная. Недовольно подумала девочка и села по другую сторону стола, рядом с дедушкой Джо.
- Ну-ка, дайте-ка я отведаю фирменный яблочный пай Кетрин.
Старичок довольно облизнулся и почесал блестящую лысину на затылке. Так он делал всегда, когда ему не терпелось полакомиться чем-то вкусненьким. А происходило это довольно часто.
- Наверное, поэтому его лысина всегда сверкает, будто он только что начистил её, - шутила его жена, бабушка Моррис.
А всякий раз, когда дедушка Джо заканчивал есть, он манерно поправлял свои коротенькие усики, чуть взбивая их, и расплывался в широкой улыбке, довольно потирая ладони. За это Мими втайне от родителей прозвала его волшебным моржом. Она очень любила дедушку за его добрый нрав и подарки, которые он часто привозил ей из разных стран. Особенно кукол. Больше всего на свете девочка любила кукол.
Бабушка Моррис сидела по правую руку от дедушки Джо и пила уже третью чашку чая подряд за последние пятнадцать минут, с каждой новой порцией тайком подкладывая себе всё больше ложек сахара.
Старушка была молчалива и невероятно манерна. Если бабушка Моррис и вступала в разговор, то отвечала коротко и ясно. Единственное, что могло заставить её говорить бесконечно, так это одежда. Она любила все, что с ней связано: бесконечное количество платьев, юбки, кофточки с рюшами и без, в полоску и с зигзагом, вагон туфель и маленькая тележка с украшениями. От разнообразия гардероба Моррис у Кетрин часто перехватывало дыхание, а у кузины Пеппы на руках волосы вставали дыбом.
На день рождения сына Моррис надела нежно-голубое платье в горошек с белой нитью фианитов на шее. На её миниатюрных ножках сверкали новые белые туфельки с блестящими вставками в виде фиалок из Франции. Её наряд так приглянулся кузине Пеппе, что та, начиная с отбивных, не отрывала от него глаз. Не упуская момента, она дотрагивалась до кружевной оборки на рукавах бабушки, при этом оживленно добавляя:
- Ну какая же красота эта парижская мода! Тетушка Моррис, а французы - они какие? - мечтательно глядя в потолок, спрашивала она. - Это правда, что они целыми днями пьют вино, закусывая его круассанами?
Кузина Пеппа давно хотела побывать и в Париже, и в Амстердаме, и в Риме. Она мечтала побывать везде и объездить весь земной шар. Но предпринимать что-либо для этого она не собиралась. Зато всегда была готова обсудить недавнюю заграничную поездку кого-нибудь из знакомых.
Мими с тоской глядела в окно. Ей не хотелось сидеть с родственниками за столом, когда на улице была такая прекрасная солнечная погода.
Нужно дождаться окончания чаепития, чтобы улизнуть наружу, пока папа будет открывать свои подарки в честь дня рождения. Решила она и тут же озорно улыбнулась, довольная собственной хитростью и смекалкой.
- Мими, а что ты подготовила в подарок для папы на его день рождения? - спросил дедушка Джо, запихивая в рот третий по счёту кусок пирога.
- Рисунок, - без особого энтузиазма ответила девочка.
Она опустила подбородок на ладошки и обвела комнату взглядом. На секунду ей показалось, будто из кухни что-то блеснуло. Мими заинтересованно приподнялась на носочках и тут же испуганно обернулась на дедушку Джо. Но тот уже вовсю обсуждал с мужем кузины Пеппы предстоящий в субботу матч и не обращал на неё никакого внимания.
Удостоверившись ещё раз, что никто за ней не наблюдает, Мими тихонько сползла со своего стула и на корточках направилась на кухню. Солнечный зайчик скользнул по её лицу. От неожиданности девочка прикрыла глаза маленькой пухленькой ручкой, но смело продолжила путь - уже через минуту она опустилась на колени около мешка с картошкой.