Незнакомец, не моргая, смотрел в небо и чертил руками в воздухе невидимую карту. Его неестественно-длинное лицо украшали пушистые густые усы. Они топорщились в разные стороны, подергиваясь каждый раз, когда тот задумчиво чесал гладко приглаженные на затылке волосы.
- Так-так-так, ага. Добавить щепотку лошадиной слюны и глаз рыдающего гримли, - светло-серые глаза довольно сверкнули за круглой оправой очков, дужки которых крепко держались за длинные острые уши. - Потом каплю отрыжки верблюда и...
Большие толстые мочки незнакомца были проколоты по четыре раза каждая, в дырках вращались планеты солнечной системы. А на задней части шеи из-под шерстяного зелёного шарфа виднелась отметина в виде пылающего красного солнца.
Откуда-то сверху послышался звук хлопающих крыльев. Митч, сощурившись, заинтересованно поднял голову: в воздухе над незнакомцем завис круглый летающий шар, сплетённый из колючих желтых роз. Что-то с силой билось о внутренние стенки шара, отчаянно пытаясь вырваться наружу.
Митч нервно закусил губу и нерешительно переступил с ноги на ногу. Под ложечкой невыносимо засосало. Любопытство разрывало его изнутри.
Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп - маняще звал летающий шар.
Юноша покосился на незнакомца.
- Два галиона плюс... и щепотка соплей тролля, ага, - разговаривал тот сам с собой.
Он так занят, что и не заметит меня, подумал Митч. Я быстренько: два шага туда, взгляну, да и обратно.
Крадучись он направился к крылатому шару, как можно тише ступая по булыжникам. Однако не успел он пройти и половину пути, как ошарашенно застыл на месте.
Голубые хрусталики в его глазах заискрились. Сердце бешено забилось. Силуэт в небе начал приобретать очертания - в небе парила волшебная деревянная скрипка с волосами единорога вместо струн и тонкий, как изящный прутик плакучей ивы, серебряный смычок. Митч понял сразу - это оно. Ячменное семечко было прямо над ним.
Пальцы юноши инстинктивно тронули воображаемые струны - опушку пронзил резкий звук. От неожиданности Митч отпрянул в сторону и испуганно уставился на незнакомца, затаив дыхание. Никакой реакции.
Митч провёл руками по воздуху ещё раз. И ещё. Опушка наполнялась звуками всякий раз, когда он дотрагивался до никому не видимых воздушных струн.
Но существа вокруг никак не реагировали. Тогда, осмелев, юноша выпрямился, расправил плечи и, прикрыв глаза, взял в руки воображаемый смычок и скрипку. Воздух наполнился мелодией, давно позабытой, но такой родной сердцу Митча. Золотая река из ниоткуда разлилась, заискрилась лентой прямо у него под ногами. Вокруг начали распускаться цветы невиданной красоты. Бабочки вокруг, как по хлопку, застыли в полёте, образуя собой черные горы, покрытые белоснежными шапками. Звуки, струящиеся из-под пальцев Митча, куполом накрыли поляну.
Словно очнувшись ото сна, незнакомец резко дёрнул рыжей копной волос и сморщил нос, принюхиваясь. Планеты на его мочках начали вращаться в обратную сторону, и одна за другой спрятались в ушных раковинах. Не отводя взгляда от точки в небе и не двигая головой, телом он развернулся к Митчу и произнёс холодным монотонным голосом:
- Однажды потеряв себя, он сохранил лишь веру. Интересно...
Пышные рыжие усы свернулись в длинные трубочки, когда послышался хруст, будто что-то надломилось в черепной коробке незнакомца. И в следующее мгновенье музыкальные ноты, одна за другой, ручьём полились у него из ноздрей, разбиваясь, как застывшие хрусталики, о плоские камни под ногами.
Как загипнотизированный, Митч стоял посередине площади. Он ничего не видел и не слышал. Лишь играл.
Зелёные стебли дикого плюща, отделившись от изгороди, медленно проползли по тропинке вперёд и незаметно обвили лодыжки юноши.
Детские воспоминания мягкой волной подхватили Митча и унесли его далеко в прошлое. Вот её тёплая улыбка, вот нежные объятия и добрый взгляд. Мама крепко взяла его за потную от волнения ладошку и повела вперёд по дороге.
- У тебя всё получится, - подбадривающе произнесла она.
Митч опустил взгляд и увидел чёрные детские ботиночки. Ему пять лет. Он одет в тёмно-синий костюм, сшитый бабушкой. Жёсткий галстук-бабочка натирает ему шею и раздражает кожу.
Митч взволнован. Он нервно почёсывает плечи и кусает щеки.
С мамой они стоят за кулисами. Впереди - небольшая сцена, освещенная яркими софитами. А перед сценой зал. Он полон гостей. Каждый из которых с нетерпением ждет выступления нового конкурсанта.