- Он получил то, что заслуживал, - буйвол взглянул на прозрачный аквариум у себя под ногами с множеством чёрно-белых бабочек, бьющихся о стекло, и добавил, - хочешь повторить его участь?
- Увольте, сэр.
- Что с проходом?
- Закрыт. Стражи пытались открыть его. Но, увы, ничего не вышло, - хранитель стыдливо отвёл взгляд в сторону, - горстка чёрного пепла ожидала их на другом конце.
- Неудивительно, Джон. Ты, как хранитель смелости, - Великий разжал ладонь с волшебным хрусталем внутри и поднёс её к лицу, - должен был предвидеть это.
Провернув хрусталь вокруг своей оси, Великий вонзил остриё камня в чёрную гниющую дыру между рогами у себя на лбу и протолкнул копытом глубже внутрь, пока тот не исчез у него в голове.
- Но ты растерял свою смелость. Верно? Иначе бы ты, а не Синий превратился в горстку чёрного пепла, что вы обнаружили в конце туннеля. Думал, я не узнаю?
Джон с трудом сглотнул комок в горле и задом попятился к двери.
- Всё исправлю, всё сделаю. Девчонку поймаю, Митча убью.
- Девчонку не тронь, - ударив копытом по трону, резко перебил его Великий, - она нужна мне живой.
Складки вокруг рта Джона врезались чуть глубже, но в остальном он не подал виду, как огорчен. Ещё с первой встречи с девчонкой у него чесались руки - так хотелось быть причастными к её смерти.
Как это она, человеческое отродье, смогла проникнуть в волшебный мир Великого и осквернить его светлую землю. Сообщу господину, и он одарит меня своим вниманием и душами... множеством душ: детскими, взрослыми, све-е-етлыми... Облизываясь, всю дорогу думал Джон по пути к замку Великого.
Болезнь давно поразила его душу. Обратного пути не было. Чёрная сторона сущности хранителя смелости уничтожила все светлые желания и мысли Джона. Он позабыл, что и сам прежде был человеком. В сердце больше не осталось места для близких и родных - они стёрлись из его памяти. А в голове жила только мысль о службе Великому и жажда мести, злость и агрессия, которыми буйвол насыщал его каждый день.
Черные длинные когти на руках хранителя исчезли. Вместо них начали прорастать длинные страусиные перья. Бёдра увеличились в размерах и вытянулись. Превращение неизбежно набирало обороты.
- Человек оставляет за собой глубокий след боли, Джон, - задумчиво произнёс Великий, отрывая хранителя от ощупывания нароста в виде клюва на носу.
- Что вы имеете в виду, Великий?
Буйвол промолчал. Закрыв глаза, он увидел образ сестры.
Как будто это было вчера. Он глядел на её изящные хрупкие плечики, на которых покоились воздушные локоны. Не мог оторвать взгляда от ямочек на щеках. И едва сдерживал бешенство и ненависть, рвущиеся наружу. Он не мог этого больше терпеть: его подданные любили сестру больше, чем его самого.
Они позабыли, что это я! Я подарил им бессмертную жизнь! Я, Великий, победил золотого буйвола и освободил их тела от человеческих границ повседневности. Где бы они были сейчас, если бы не я, их могущественный покровитель, который спас их скудные душонки! Но нет, они воспевают Софи. Безмозглую сестрицу, которая и пальцем не повела, чтобы сразиться с буйволом.
Которая только и делает, что хнычет: «Братец, я больше не хочу воровать человеческие души. Братец, мне больно причинять людям зло. Братец, давай покончим с этим раз и навсегда!» Но она забывает, что хранители нужны этому миру. Только благодаря им он существует. Только благодаря погубленным человеческим жизням мой мир дарит нам бессмертие.
- Софи, - наконец произнёс Великий, - оставила глубокий шрам на моём сердце. А ты ведь знаешь, Джон, я не оставляю предательство безнаказанным. Теперь она получит по заслугам.
- Да, сэр. Ваша справедливость не знает границ, сэр. Я восхищен ... - плохо скрываемая паника сорвала голос человечка на писк, не дав ему закончить свою мысль.
- Заткнись.
Разговор был закончен. Голова буйвола устало упала ему на ладони.
- Прочь, - приказал Великий, и Джон, как дрессированный зверёк, послушно подскочил на месте.
Проскользнув в щель, ведущую к выходу, хранитель бежал без оглядки, что было мочи. Его пятки, сверкая, удалялись прочь из хрустального коридора. Замёрзшие бутоны роз, заточённые в каменных изваяниях стен, в попытке остановить хранителя цеплялись колючками за его белоснежные перья. Но Джон отчаянно отмахивался от них и, разбивая наконечником деревянного посоха молодые ростки, нёсся вперёд.
Найти. Поймать. Убить. Пульсировало у него в голове.
Глава 11
Это любовь всё переносит и всему уступает.