- Можно к нему? - встряла в разговор девочка.
- Не сегодня, Мими.
- Почему?
- Потому что Митч нуждается в покое.
- Я тихо-о-онечко.
- Нет, - строго осекла её Берта и вышла в коридор.
- Так нечестно! - обиженно воскликнула Мими, топнула ножкой и, готовая разреветься, повернулась к Бернарду.
Но тот её не слушал. Хорёк шумно захлопнул блокнот и соскочил на пол. В руках у него была огромная таблетка в виде чёрной звезды.
- Ну, поехали! - он запихнул звезду себе в пасть и, с трудом проглотив её, зажмурился.
Секунда, другая... и вот что-то странное начало происходить с его телом. Хорёк резко увеличился в размерах (вследствие чего ударился головой о потолок). Закатив глаза, Бернард поджал лапы к груди, а его длинный язык со свистом выкатился изо рта, расстилаясь ковровой дорожкой перед Мими.
- Тик-так, - послышался протяжный вой касатки. Это часы в виде синего кита на стене, пробив восемь часов утра, широко открыли свои глаза и выпустили фонтан прямо на холку ремецила, заливая пол водой.
- Ой! - Мими испуганно запрыгнула в кресло с ногами и спрятала личико в складках платья.
Сложно представить, что творилось у неё перед глазами: на розовом языке у промокшего хорька вальсировали десятки маленьких жёлтых цыплят. Одетые во фраки и пышные платья, птенцы кружились в такт музыке, которая играла в желудке ремецила (так, по крайней мере, решила девочка).
- Раз-два-три, раз-два-три, - скандировал зелёный богомол. Он деловито сидел на носу у Бернарда и дирижировал танцорами тонким прутиком ивы. - Вальсируйте, мои детки. Вальсируйте, мои крошки. Да будут сегодня танцы до упаду!
С новым взмахом музыка заиграла громче и быстрее, действие завертелось с калейдоскопической быстротой.
- Три, - повторил богомол, и дамы в пышных жёлтых платьях превратились в пыльцу.
Цыплята-кавалеры продолжали вальсировать, но уже с пустыми объятиями.
- Два.
Мелодия, как испорченная пластинка, стала вдруг играть медленно, растянуто и перешла на музыкальный «бас». Жёлтые птенцы плавно остановились на месте, поклонились и исчезли в облаке пыли.
- Р-р-р-раз!
В воздухе повисла тишина.
Богомол, как юла, завертелся на месте, обернулся в чёрную металлическую пуговицу и со звоном отскочил от шкафа на землю.
Комнату поглотило тиканье часов.
- Тик-так. Тик-так, - назойливо звучало над головой Мими.
Не отрывая глаз от безжизненной тушки хорька, девочка застыла на месте.
- Берн...
Только она хотела позвать его, как жёлтое облако пыли со свистом вылетело из горла Бернарда и исчезло в раскрытом окне.
- Ха-а-а, - изо рта ремецила послышалось сдавленное шипение.
Затаив дыхание, Мими недоверчиво потёрла кулачками глаза, а когда посмотрела на хорька вновь - перед ней сидел высокий худощавый афроамериканец с седыми спутанными дредами, выглядывающими из-под капюшона, обшитого мехом. Мужчина был одет в дутый пуховик и болоньевые штаны.
Бернард опустил взгляд на босые ноги в зеленых шлепанцах с уточками и откинул их в сторону.
- Застали врасплох. После бани собирался поехать кататься на лыжах. А тут... - его маленькие черные миндалевидные глаза, увеличенные линзами квадратных очков, с усмешкой наблюдали за Мими, - эти свиньи ворвались. Совсем не вовремя... Только пуховик и успел натянуть.
Девочка не нашлась, что ответить. Её спасла Берта, снова появившаяся в дверях:
- Ну наконец-то, -женщина раскинула руки в стороны и крепко обняла своего мужа, - сколько раз ты ещё будешь попадать в передряги со свиньями, Бернард? У нас весь дымоход уже в этой жёлтой пыльце. Мистер Дерв всё грозится нас выселить из Гелиоса. А я так люблю наш дом... Сколько сил я вложила в него, ума не приложить! Ты же знаешь!
- Не мельтеши, Берта, - Бернард снял с себя пуховик и накинул сверху спортивного костюма плащевку, - лучше принеси нам свои чудесные булочки-уменьшалки, слепящий чай и мешочек хитрых жучков. Отправимся сейчас же. - Он сверился с карманными часами на цепочке, - мы ещё должны успеть к твоей тётке до того, как закроется проход.
- Пока вы здесь превращались, я уже всё подготовила. Поторопитесь, - притянув мужа за ухо, она тихо прошептала, - он уже начал бредить Великим.
- Медлить нельзя. Мими, собирайся!
Через час, вооружённые уменьшительными багажными шляпами, Бернард и Мими шагали по тропе к хрустальному лабиринту.
Тяжело дыша, девочка быстро перебирала своими маленькими ножками, боясь не поспеть за широко шагающим Бернардом. Он, в свою очередь, ещё не до конца отошедший от превращения, периодически останавливался из-за приступов жёлтого кашля. Дорога казалась невыносимой, изматывающей.