- Я хочу проснуться, - кричал Митч.
- Тик-так, - процедил голос.
- Проснись же, проснись!
Обессиленный, Митч крутил головой, хватая руками пустоту, бился ногами, извивался всем телом, но не мог дать отпор. Стихия была сильнее его.
- Что я должен сделать? - не выдержал он.
- Думай.
В испуганных глазах юноши отразилось чьё-то сморщенное, словно ссохшееся на солнце, бледное лицо. Два огромных змеиных зрачка под складками сухой кожи сощурились, Митч летел прямо на остроконечную звезду. Черный шершавый язык в гнойниках в виде множества искривлённых страданиями человеческих лиц нетерпеливо облизывал потрескавшиеся губы Судьбы. Грешники истошно завопили, и острый луч звезды проткнул плечо юноши.
Митч закричал от боли. Яркая вспышка света сменилась картинками прошлого. Детские воспоминания, память о людях и событиях, эпизоды былой жизни - всё смешалось воедино.
Вымысел и реальность уже готовы были к тому, чтобы поменяться местами. Мир, в котором он жил прежде, его история и судьба всё больше приближались к вымыслу. В сердце юноши зародилось сомнение: существует ли он на самом деле? Или он, Митч, всего лишь плод воображения, частица чьей-то фантазии.
Как ужалившая оса, звезда погасла и погибла. Вместе с её сиянием смерть забрала с собой мысли юноши: светлая улыбка матери стёрлась вулканическими рытвинами, и мёртвая звезда ничком упала в тёмное склизкое озеро воспоминаний.
- Тик-так, механизм запущен. Поторопись, - Судьба злорадствовал. Он получал неимоверное удовольствие от происходящего.
Новая встряска вновь перевернула Митча в воздухе. Хрустя сломанными рёбрами, тело юноши ничком упало на проступившую сквозь звёздные пески землю.
- Хва-тит, - обессилено прохрипел Митч, теряя сознание.
Что-то маленькое шевельнулось у него на груди. Собрав последние силы, Митч с трудом оторвал голову от земли и посмотрел вниз на живот: вокруг открытой раны роилось множество маленьких черно-белых бабочек. Насекомые пили кровь юноши и, насыщаясь, менялись - рисунок на их крыльях становился всё четче и яснее.
Из чёрного круга на крыле одной из бабочек поползла вверх тонкая полоса, завернула направо и, опустившись вниз, закончилась круглой кляксой.
Ноты? Удивился Митч, и в тоже мгновенье в воздухе раздался голос:
- Время вышло.
Ну, конечно! Я должен сыграть. Как же я раньше не понял...
Бабочка испуганно вспорхнула в воздух и тут же сгорела от огненного удара шара. Затем другая. И ещё одна, и ещё... Спасительницы Митча сгорали одна за другой прямо у него на глазах.
Юноша вскинул руки к небу и закричал, что есть мочи:
- Нет, постой! Я знаю! Я знаю, что я должен сделать, - он услышал звук порванной струны. - Прошу тебя, Судьба, остановись!
- Поздно.
Внезапно Митч осознал, как все деньги мира, столь желаемые им долгие годы, в секунду превратились для него в ничто. Всю жизнь он ставил золотые монеты на весы, и стрелка, конечно, отклонялась к шкале «счастье». Но на самом деле они не весили ровным счётом ничего. Они были подделкой, глупым вымыслом. В них нет и никогда не было того, что можно было бы счесть реальным или весомым. Разум юноши услышал приговор Судьбы и перечеркнул название шкалы на весах, выводя жирным шрифтом сверху: «Фальшивка». Но было уже поздно.
Митч обернулся на свист и увидел летящий огненный шар. Удар. И картинка исчезла.
Глава 13
Ошибка относится к истине, как сон к пробуждению.
Пробуждаясь от ошибки, человек с новой силой обращается к истине.
Иоганн Вольфганг Гёте
- Великий всё знает, - Мими настороженно повторила последние слова Бернарда в попытке осознать услышанное. - Что это значит?
Лицо ремецила, постаревшее за долю секунды на несколько лет, не выражало ничего, кроме сильнейшего потрясения. С отсутствующим видом Бернард прикрыл ладонью рот и невесело рассмеялся.
- Дурак, старый дурак, - сказал он, потрясённый собственной глупостью. Сложив руки в замок на макушке, он поднял голову вверх и сощурился. - Я должен тебе кое-что сказ...
Слова растаяли в раскатах грома. Внезапно небо заволокло свинцовыми серыми тучами, и сверху посыпалась мелкая туманная морось. Три фигурки на фоне серой каменной пустыни выглядели чуть смазанными: Бернард, Мими и кто-то ещё. Кто-то, кто молчаливо наблюдал за происходящим за спиной у ни о чём не подозревающей девочки. Существо, по силуэту напоминающее большого медведя, было скрыто от глаз туманной дымкой.