- Что случилось, Бернард?
Он молчал.
- Я ничего не понимаю, - Мими потрясла головой, будто отмахиваясь от назойливой мошкары.
- Бернард! - Мими так разошлась, что ей захотелось со всей силы стукнуть ремецила кулачком по голове. Может, тогда он выдаст более-менее вразумительный ответ?
Незнание доброго - хуже знания плохого. И сейчас отважная маленькая девочка была готова услышать любую информацию. Даже самую страшную. Только бы знать, от чего бежать и в какую сторону прятаться. А молчание... молчание хуже всякой битвы. Оно и есть оружие массового поражения.
Бернард вытащил из рукава вышитый платок и оглушительно продул нос.
- Мим-м-ми, - еле выговорил он, с трудом выдавливая из себя слова, - я заманил тебя в ловушку, сам того не подозревая. Всё, - его руки обреченно повисли в воздухе, - точка.
- Точка? - переспросила девочка, не веря своим ушам.
- Точка.
Портал закрыт. Пути обратного нет. А Великий совсем близко. Мы пропали. Подумал Бернард, но не сказал этого. Не хватило смелости.
Холодный, пронизывающий кости ветер поднял с земли пыль мёртвых деревьев и обнял фигуры. Ахнув, мужчина ухватился за козырёк уменьшительной багажной шляпы на его голове и замер, заметив краем глаза движение позади спины девочки. По его лицу скользнуло удивление, но Мими не заметила этого. Она была слишком озабочена, мысленно повторяя последние слова Бернарда. Снова и снова, как заезженная пластинка. Но ничего не выходило. Слова путались, а картинка казалась искусственной, пластиковой.
Всё. Точка. Точка. Точка...
Одной только фразы «я завёл тебя в ловушку» Мими было достаточно, чтобы страна в мгновение ока потеряла всю свою былую романтичность. «Точка», и волшебный мир больше не интересен ей. Вместо детской игры в героя пришло осознание реальности. А вместе с ней и страх.
- Я ничего не понимаю, Бернард, - сквозь слёзы снова повторила Мими.
- Я хотел, как лучше. Я не знал, что всё обернется таким образом, - затараторил ремецил, нервно подыскивая нужные слова, - я не знал, что всё произойдёт именно так. Это... это... ошибка.
Мими изумлённо открыла рот, желая спросить, но мужчина поспешил перебить её:
- Это мы заманили тебя в этот мир.
Неожиданно гигантская молния броском кобры прорезала чёрные тучи в небе. Лицо и фигуру Бернарда на мгновение залил серебристо-голубой свет. Вместе с тем показывая ремецилу того, кто всё это время бесшумно наблюдал за ними, маяча за спиной девочки.
Бернард едва заметно кивнул существу:
- Всё началось в тот момент, - сказал он, - когда Софи решила покинуть наш мир.
- Со-фи? - что-то кольнуло в груди у Мими.
- Софи и Великий - сестра и брат, - объяснил Бернард, - как две части единого целого, они долгие столетия правили нашими землями. Благодаря им наш мир рос и процветал. Он был вечнозелёным в каждом уголке земли. А теперь, - он обвёл ладонью горизонт, - посмотри... что с ним стало.
Мими показалось, что она услышала, как серая безжизненная почва под ногами тяжело вздохнула.
- Что произошло?
- Когда Великий убил золотого буйвола, он занял место правителя. А его сестра Софи выполняла его поручения: крала человеческие души из твоего мира, - нахмуренные брови на детском личике заставили Бернарда уточнить, - из мира людей. Для того, чтобы ремецилы могли существовать бесконечно. Ваши души - это как зарядное устройство для наших земель.
- Как батарейка?
- Да, совершенно точно. Как батарейка, - кивнул он. - Но всё изменилось в один миг, когда наша хранительница повстречала Митча. После встречи с ним в Софи как будто что-то надломилось. В этом смышленом парнишке она увидела нечто особенное, - Бернард подчеркнуто громко произнёс слово «нечто», оставляя за кулисами истинный подтекст этого слова. - Чего никогда не встречала ранее ни в ком другом. Их встреча оказалась отправной точкой в волшебной истории человеческого милосердия. Тогда-то Софи и решила, что больше не хочет прислуживать Великому, причиняя боль и страдания людям. Но она понимала, - продолжал Бернард, - просто так брат её не отпустит. Поэтому она приняла решение расстаться с собственной жизнью для освобождения других от груза смертей. Она уничтожила артефакт, в котором было заключено её сердце. Ушла в лабиринт забвения и раскалила ожерелье с белым жемчугом в озере воспоминаний. Навсегда. Вернув свою душу на землю в последний раз.
Бернард замолчал и с сожалением взглянул на Мими.
- Что случилось после? - спросила его девочка.
- После? - ещё одна вспышка молнии озарила искажённое грустью лицо мужчины. - А после наступила тьма. С собой Софи забрала что-то очень важное для этого мира. Не знаю точно, что, но без этого хранители внезапно, один за другим, начали умирать.