- У-у-мирать?
Мими что-то почувствовала за спиной. Она резко обернулась, но увидела лишь густой туман.
- Их кто-то убивал?
- Нет, не кто-то, - Бернард понизил голос, переходя на шёпот, - а что-то. Смертельная болезнь ходит среди нас.
Страшная мысль закралась в голову к девочке.
- И Митч... тоже?
- Да, - съёжившись, как от удара по лицу, ремецил взглянул за плечо Мими, теперь обращаясь к кому-то ещё, - золотое облако запустило вирус.
- Неужели никто не может ему помочь? Вы же волшебные! - воскликнула Мими в возмущении. - И как же Великий? Разве он не может избавиться от болезни?
Лишь тень стыда скользнула по лицу Бернарда, и он отвёл глаза в сторону, стараясь не смотреть на Мими.
- Увы, болезнь ему даже на руку. Так управлять проще.
Кто-то громко фыркнул за спиной девочки, но она этого не услышала. Звук растворился в тяжёлом вздохе ремецила.
- Для Великого жизнь существ уже давно не представляет никакой ценности, - Бернард нарисовал носком ботинка на земле три заглавные буквы «Б», «О», «М» и обвёл их в круг. - Поэтому и появилась команда «БОМ». Наша команда: я, Бернард и Осло втайне от Великого начали искать лекарство от болезни. Склизкие эликсиры, каменистые таблетки, заговоры ведьм - мы перепробовали всё. Но ничего не помогало. Я не мог понять, почему. Хранители просто сходили с ума, предаваясь порокам, от которых остерегали других, и исчезали...
- Превращаясь в монстров или умирая, - послышалось за спиной девочки.
Медленно повернувшись на незнакомый голос, Мими увидела в двух налитых кровью глазницах своё отражение и вскрикнула от ужаса. На неё глядела уродливая кроличья морда, выступавшая из полутьмы.
Руби аккуратно подхватил обмякшее тело Мими и нежно обнял её.
- Ну-ну, Софи, не плачь, - укачивая трясущуюся от страха девочку, мурлыкал он гулким басом, - я не хочу тебя обидеть.
- Руби, ты её пугаешь, - грозно произнёс Бернард, но не сдвинулся с места. Он настороженно следил за реакцией девочки, но она, похоже, ничего не заподозрила. Тогда он добавил:
- Руби, поставь её на землю. Софи должна дослушать историю до конца.
Руби оскалился на Бернарда, но, осознав его правоту, вздохнул и нехотя ослабил объятия. Послушно опустив девочку на землю, он, не отрывая глаз, следил, как Мими пошатнулась, сделала неуклюжий шаг вперёд и бросилась к Бернарду.
- Послушай, - сказал мужчина, приседая на корточки рядом с Мими и заглядывая ей в глаза, - однажды ко мне за лекарством от грибчанки зашла старая сова. Очень мудрая особа из далёких земель. К тому времени я совсем уж было отчаялся, узнав о смерти хранителя смеха. Мне хотелось бросить «БОМ» и сбежать. Но она, словно прочитав мои мысли, сказала тогда: «Если нить вновь вернуть в ушко иголки, сошьётся целое полотно. Но потеряешь конец нити, и строчка поедет, перематывая историю в начало. В ничто». И тогда я понял.
- Софи! - возбуждённо перебил его Руби.
- Верно, Руби, Софи... - Бернард обернулся на кролика и улыбнулся ему. - Я понял, что её нужно вернуть. Нить, связующую жизнь и смерть, нужно было вернуть вновь в наш волшебный мир - и болезнь отступит.
- Софи! Софи! Софи!
Мими с ужасом наблюдала, как крикрут весело подпрыгивает на месте, хлопая в ладоши. Слюни пеной стекали с его розовых дёсен, разлетаясь в стороны при каждом новом хлопке.
- Мими, - Бернард мягко встряхнул девочку за плечи, заставляя посмотреть ему прямо в глаза, - ты и есть Софи.
Глава 14
Надежда на счастье, пусть даже обманчивая,
никогда не причиняет человеку зла, потому что она облегчает жизнь.
Лопе де Вега
- В одиноком старом доме встретишь ты свою судьбу,
Улыбнется та, быть может, иль повергнет тебя в тьму.
Ты не бойся, и не жди ты, просто в дверь ты постучи,
Может горе, может счастье отвернёт тебя от лжи ..., - пел песенку чей-то тонкий голосок.
Сквозь белоснежную дымку, как после долгого сладкого сна, Митч медленно пошевелил кончиками пальцев рук. Чувства вновь, капля за каплей, наполняли его жизненный сосуд. Платой за то была острая жгучая боль, приносящая страдания с каждым новым вздохом. Но возможность чувствовать собственное тело - истинный дар, стирающий грани реальности - возвращала юношу к жизни. И он улыбался. Ведь он был жив.
- М-м-м...
Во рту, как в пустыне.
Митч с трудом пошевелил обезвоженными губами и, разлепив пальцами ресницы, открыл глаза. Вокруг было белое бескрайнее пространство, как чистый лист бумаги, на котором нарисована лишь маленькая девочка, прыгающая через скакалку. Та самая девочка, которая своим ангельским голоском пела песню, вернувшую Митча к жизни: «Может, горе, может, счастье, отвернёт тебя от лжи...»