- Вера. Вера и любовь спасли его.
Мими аккуратно прислонилась ухом к стене и закрыла глаза, прислушиваясь. Ничего. Длинный хрустальный коридор горделиво отвечал ей молчанием, не желая произнести ни звука в ответ. В полном неведении, как быть дальше, девочка сделала несколько шагов вперед.
Несмотря на то, что в помещении отсутствовали окна, и двери были крепко-накрепко закрыты, внутри хрустального лабиринта витал свежий весенний ветерок. И дивный, еле заметный аромат корицы окутывал переливающиеся солнечным светом хрупкие стены.
Резко остановившись, Мими посмотрела себе под ноги. В метре от неё на полу виднелись чьи-то чёрные следы. Они были похожи на отпечатки лап гигантского златогривого льва из её любимой книжки, которую папа читал ей перед сном.
Сказочный лев. Он был храбр и силён. Он всегда приходил на помощь остальным зверям и спасал их от лап страшного чудища. Да... то были следы льва, что держал свой путь через чёрные зыбучие пески.
- Что ты здесь делаешь?
Попалась...
Тело девочки от кончиков пальцев ног до корней волос вздрогнуло и затаилось. От страха у Мими ёкнуло в груди. Она с силой сжала свои маленькие кулачки, тяжело вздохнула и, храбро выпятив грудь, повернулась на грубый мужской голос.
Нос девочки уткнулся во что-то мягкое. Дрожащими ручками она нащупала чей-то живот, покрытый перьями, а затем медленно подняла голову вверх. Ослеплённая, девочка увидела белый ореол света, нимбом окутывавший голову незнакомца. Лица было не разглядеть. Лишь два ярко-голубых глаза пристально наблюдали за ней сверху.
- Я заблудилась, сэр, - прикрывая глаза ладошкой, как козырьком, произнесла Мими. И чуть поразмыслив, добавила, - не ешьте меня, пожалуйста.
- Слишком тощая, чтобы тебя ели, - леденящий кровь голос вселял чувство страха и, одновременно, уважения. Он мог принадлежать кому угодно - королю, полководцу, разбойнику или даже льву из сказки про царя зверей.
- Что ты здесь делаешь?
- Я случайно попала сюда, сэр. Это все яма около дерева, я её не заметила, - комок отчаяния подступил к горлу Мими. Девочке хотелось плакать, она с трудом подбирала слова. Её голос срывался, мешая говорить.
Ты не должен в это ввязываться, Митч. Поворачивайся и уходи. Ты её не видел, никто об этом не узнает. Это не твое дело, Митч...
Мог ли он оставить её одну в хрустальном коридоре? Осмелился бы он взять на себя тяжкое бремя чужой смерти? Митчу потребовалась лишь пара секунд для принятия решения. Он молча оглянулся и остановил свой взгляд на дальней двери, окаймленной винтажной рамой из золота.
- Идём, - не дожидаясь ответа, Митч приобнял девочку своей огромной когтистой лапой за её маленькое хрупкое плечико и уверенным шагом направился ко входу в пустынное царство.
С виду тонкая и лёгкая дверь лишь после нескольких сильных рывков поддалась и со скрежетом отворилась. Митч и Мими ступили за порог. Их ноги утонули в ярко-жёлтом песке. Лодыжки Мими, не защищенные одеждой, мгновенно почувствовали жгучую боль от раскаленных песчинок. С востока послышалось приветственное пение саксаульной сойки.
- Больно... - сквозь брызнувшие из глаз слёзы прошептала девочка.
- Тсс, не хнычь, - Митч прикрыл ей рот оперённой ладонью, - если тебя услышат - нам крышка. Не хочу жертвовать своей шкурой, она мне еще пригодится. По крайне мере сегодня.
Если нам удастся пройти мимо стражников, - думал Митч, - мы сможем выиграть еще несколько часов. Не думаю, что этот трус Джон сразу отправится к Великому. Если вообще осмелится к нему пойти. Помчался с гор, как последний горный крикрут, только пятки и сверкали. Что о нём подумает его семья, когда узнает? Стыд и позор. Другое дело - тепловые датчики. Наверняка, они уже засекли человеческую кровь в хрустальном коридоре. Пока система обрабатывает данные, у нас есть фора в тридцать минут... если не меньше...
Он резко обернулся к девочке, прикидывая, насколько быстро человеческое дитя может перебирать своими маленькими ножками.
Ох, Митч, ну и попал же ты...
От тяжелого взгляда существа девочка моментально вжала голову в плечи и прикусила нижнюю губку. Она хотела бы убежать от чудища, но сильные порывы обжигающего ветра, казалось, снесут её, сделай она хоть шаг в сторону.
Отовсюду летел сухой и жёсткий песок. Он забивался в глаза, уши и рот. Только массивное тело Митча спасало девочку от песчаного вихря.