-Я рада, что вы прибыли так быстро, мистер Золомон. Моё сердце неспокойно, однако глава тайного отдала прав-для этой миссии подходите только вы. Вы должны отправиться на все острова и найти там лекарства. Если же...его не будет, то просите от моего лица помощи. Фаэрвол должен выстоять. Гонто...
Елизавета подошла к мужчине и положила ему руку на грудь.
-Как бы я хотела отправиться с вами. Но я должна сдержать город от упадка. Мы с Григорием и Еленой будем ждать вашего возвращения.
Гонто взял руку императрицы и сжал её.
-Неужели это конец?
-Нет. Мы должны выстоять. Ради наших детей и будущего империи. Идите. Отправляйтесь немедленно. У нас не так много времени.
Мужчина поцеловал Елизавету и покинул зал. Ему предстояло в очередной раз принять участие в столь важном событии. Это было довольно опасное задание, и нет никакой гарантии, что он не заразится во время своего путешествия, но выхода не было.
Через час он уже стоял на корабле имперского флота. Отдав распоряжение капитану, Гонто смотрел на стоящий вдалеке замок и с грустью вспоминал то золотое время, которое он проводил с детьми. Как он учил Григория фехтования, а тот любил уколоть главу тайного отдела клинком в зад, распарывая ему штаны. Как Елена постоянно просила его научить драться, чтобы защитить себя.
Из трубы корабля вырвался столб дыма и судно начало движение. Подошедший к Гонто капитан достал из-за пазухи трубку. Он был одет в стандартный морской китель чёрного цвета, под которым красовалась алая рубашка. Закурив, он сказал:
-До ближайшего острова два дня пути, если в шторм не попадём. Я бы посоветовал вам отдохнуть, картер-защитник.
Но мужчина не реагировал. Он продолжал смотреть на отдаляющиеся огни имперского замка. Его сердце скорбило о предстоящей разлуке как с Елизаветой, так и с юными наследниками престола. Решив немного скоротать перед сном время, Гонто завязал диалог.
-Давайте без формальностей. Забудем, что вы капитан корабля, а я-картер-защитник.
-Стало быть, обычная беседа? Давненько я не слышал такого предложения от дворцовых жителей.
-Кем вы были до 3-ей эры?
-Я-то? Рыбаком. Как и мой отец. Семейное дело у нас было-рыболовство. А как мир полетел в тартарары, стал проводником. После затопления попал в имперский флот, а теперь вот-имперский капитан. Что же вы о себе расскажете?
А Гонто и не знал, с чего начать. Каждая история должна с чего-то начинаться. А с чего начинается его история? С неудачной посылки? С Изгоя? Или же с поста картер-защитника? Увидев растерянность Гонто, капитан пустил дымовое кольцо и сказал:
-Ладно, можете не рассказывать. Вы видимо сильно вымотались. Как капитан-приказываю вам отдохнуть.
Усмехнувшись, Гонто решил последовать совету и пошёл в свою каюту. И перед тем, как спуститься вниз, он в последний раз окинул Фаэрвол. Что-то надвигается, и видит Иной, даже Гонто не сможет это изменить.
Часть III . Обесчещенный
Глава 1. Невинно осуждённый
Всё летело в тартарары. Не только Фаэрвол, но и Империя, и само мироздание. Возвращаться у Гонто совсем не было желания, и не только потому, что вести с остальных островов были столь дурными, что даже самая тёмная ночь казалась светлее. Всё говорило о том, что в истории города снова появилась тёмная полоса. И от этого было не просто не по себе. От этих мыслей хотелось выпрыгнуть за борт и уплыть. Хотя, на своих руках далеко не уплывёшь, но лично матросы так и хотели сделать. Судно приближалось в дворцовой пристани, у которой теперь постоянно дежурила стража. И хотя здесь, со стороны моря императорский замок и город казались целыми, уже 25% города считались карантинной зоной. И всё это спустя месяц после зарегистрированного случая заражения чумой. Гонто стоял на палубе и думал о том, как он вручит Елизавете письма с островов. Как картер-защитник, он уже ознакомился с их содержанием, но он не понимал столь глупого и трусливого решения. Ему не просто не хотелось расстраивать императрицу, у него не было желание возвращаться в город. Да, там его ждали дети и любимая, но всё же было бы более благоразумным остаться в Тиболе. Но нет, он не мог бросить ни город, ни Елизавету. Она-единственный человек, который удерживает город от упадка.
Было довольно прохладно, что говорило о приближающейся зиме. Мало того, что город поразила чума и с каждым днём она забирала всё больше и больше кварталов, так метеорологи предсказывали и ещё довольно холодную зиму. Этому городу не выстоять, если чума не кончится. Конечно, Гонто не беспокоился о императорской семье, ведь в замке всегда было тепло и сухо. Но тот факт, что врагами жителей, помимо чумы, станет ещё и стихия, не давал мужчине покоя. Он уже знал, что будет хоть как-то помогать местным жителям. Даже элементарно доставлять еду и защищать их от Фризов. Многие надеялись, что зима сможет помочь городу и уничтожит чуму, но у мужчины были на этот счёт большие сомнения. Иногда он склонялся к мысли, что эта чума-новое бактериологическое оружие. Что "Симбионт" не был окончательно уничтожен и что он пытается таким образом уничтожить Фаэрвол. Но нет, мужчина не позволит этому случиться.
Корабль практически подошёл к пристани, как тут судно остановилось. Зайдя в капитанскую будку, мужчина обратился к капитану:
-В чём дело?
-Простите, картер-защитник. Матросы не хотят пришвартовываться к пристани. Боятся подхватить чуму.
Гонто указал рукой на стоящий на пристани солдат. Обычный караул, который даже не носил масок.
-Если уж даже обычные стражники не носят маски, то ваши матросы и подавно не должны бояться. Или же дайте мне лодку, и я сам догребу до берега. У меня нет времени слушать жалобы.
Капитан почесал голову и вышел вместе с Гонто на палубу. Через пару минут матросы уже опускали лодку на воду. Гребя по морской воде, мужчина никак не понимал такой трусости. Даже в глазах капитана, с которым они преодолевали страшнейшие штормы, мелькал страх. Неужели он настолько боялся заражения, что готов был обречь своих подчинённых на верную смерть? Ведь провизия корабля практически закончилась, а до другого порта несколько дней пути. Страх. Их всех держал страх. И они боялись, что стоит им ступить на землю-так они сразу заразятся. Он грёб без остановки, пока не достиг пирса. Стражники пытались расспросить его, почему судно отказывалось пришвартовываться, но у мужчины совершенно не было времени на объяснения. Гонто торопился в замок, дабы передать послания островов императрице. Быстрый шаг позволил еду довольно шустро добраться до ворот замка. Возле ворот его встретил стражник, который отдал мужчине честь и сказал:
-Рад вашему возвращению, картер-защитник. Императрица ждёт вас.
Попав во дворец, Гонто удивился довольно изменённой обстановке. Если раньше на нижних этажах частенько ходил обслуживающий персонаж, то сейчас практически везде ходили стражники. Видимо, дела были совсем плохи. Тут из коридора показалась невысокая девочка с густыми чёрными волосами. Увидев мужчину, она крикнула вглубь коридора: