-Григорий! Гонто вернулся!
Из коридора на мужчину понеслись Елена и Григорий. Девочка была одета в белое платье, которое было ей до локтей. На ногах девочки были чёрные балетки. Мальчик же был одет в тёмно-зелёный кафтан, который полностью закрывал руки носителя. Лёгкие кожаные сапоги украшали ноги будущего картер-защитника. Дети влетели в Гонто, чуть не снеся мужчину, но тот устоял на ногах. Они прижались к отцу и практически одновременно произнесли:
-Мы так по тебе скучали!
Девочка схватила мужчину за руку и потащила к лифту.
-Пойдём, мама тебя заждалась.
Как только они втроём оказались в лифте и двери закрылись, мужчина опустился на колено и обнял детей. Те в свою очередь прижались к Гонто. Конечно, Елизавета не говорила им открыто кто их отец, но дети были не глупы и сами всё понимали. Они вели себя рядом с мужчиной не только как его дети, но и как будущие императрица и картер-защитник. Отпустив детей, мужчина засунул руку в карман и достал 2 фигурки. Одна была похожа на Химеру, а вторая в виде замка. Мужчина знал предпочтения едете, поэтому замок отправился к Григорию, а Химера к Елене.
-Только маме не говорите.
Дети спрятали фигурки в карманы и двери лифта тут же открылись. Оказавшись в коридоре, мужчина направился к дверям главного зала. Охранники отдали ему честь. Елена и Григорий открыли двери и Гонто вошёл внутрь. Императрица разговаривала с главой тайного отдела-Гизмой Крюгером. Это был мужчина средних лет немного неприятной наружности. Гонто он всегда казался каким-то придурковатым, но как глава тайного отдела, который занимался как разведкой, так и внутренней политикой, он справлялся со своей работой прекрасно. Он был одет в длинный кафтан тёмно-синего цвета. Кожаные сапоги были основной обувью в Империи, поэтому все их и носили. Троица услышала лишь конец их диалога:
-Я не хотел сказать что-либо оскорбительное, ваше величество. Я просто...
-Довольно! Они все мои подданные и мы спасём их! Всех до единого! Всё, прошу, уходите.
-Как вам будет угодно, моя императрица.
Развернувшись, Гизмо и Гонто встретились взглядами и тот произнёс:
-О, картер-защитник. Мы ожидали вас чуть позже. Но вы умеете делать сюрпризы.
На лице мужчины было какое-то странное выражение лица. Он будто бы злорадствовал, но в то же время был расстроен. Гизмо ушёл из кабинета, после чего дети кинулись к матери. Обняв её, они с каким-то восторгом смотрели на стоящего Гонто. Императрица же смотрела на мужчину каким-то обеспокоенным взглядом.
-Гонто. Я рада, что вы прибыли раньше. Какие новости вы мне принесли?
Для мужчины было тяжело достать из кармана 3 письма и отдать их императрице. Она взяла бумагу и начала читать. И с каждым прочитанным письмом её глаза наполнялись отчаянием. Обронив письма, он отвернулась от мужчины и отошла к окну. Елизавета прикрыла глаза.
-Я не думала, что всё настолько плохо. Но отказать в помощи и объявить блокаду города-верх трусости и подлости.
К Елизавете подошёл Григорий и взял мать за руку.
-Матушка, не переживай. Мы выдержим. Мы одолеем всех наших врагов.
Елизавета улыбнулась и обняла сына.
-Конечно. Всё будет хорошо.
Но внимание Гонто привлекла Елена. Она упорно всматривалась в окно, за которым была крыша казармы стражи. И тут мужчина увидел бегущего по крыше человека, которого заметила и девочка.
-Мама, а что этот человек делает на крыше?
Елизавета обернулась и с ужасом попятилась. Схватив девочку за руку, она закричала:
-Стража! Сюда!
Ответом ей была лишь тишина, после чего стекло, возле которого они стояли разбилось. В нём показался человек, одетый в старую форму добытчиков Прогресса. На нём были высокие тёмные штаны, сапоги и подобие плаща, который закрывал тело владельца. Голову нападающего скрывала чёрная маска в виде противогаза из 2-ой эры. Возле него тут же оказался второй, точно такой же ассасин. Гонто резко выхватил пистолет и выстрелил в первого убийцу, после чего выхватил клинок, и, активировав его, ринулся в бой. Он был жаркий, но короткий. Ассасин умело уходил от его атак, но стоило Гонто разок попасть по цели, как тот исчезал. Когда в комнате никого не осталось, он решил отвести императрицу на этаж ниже, но тут в окне появился ассасин и ещё один человек. Его крепкие плечи были облачены в старый, но очень добротный плащ. На груди и талии у него красовались два пояса со всевозможными карманами, предназначение которых были известны лишь ему. На руках он носил потёртые от времени перчатки. Гонто прекрасно знал, кто это был. Он не раз видел лицо предводителя наёмных убийц, Данталиона Удинова, на плакатах розыска. Он бы иммуником, о чём говорил тот факт, что он обладал телепортом. иначе он бы не добрался до них. Подручный Данталиона бросился на Гонто, а то время как он сам двинулся в стороны императрицы. Картер-защитник блокировал удар убийцы и резким ударом в челюсть вырубил его, после чего кинулся на Данталиона. Тот не пользовался своими способностями, но явно издевался над мужчиной. Гонто стоял между Данталионом и Елизаветой, которая заслонила собой детей. Тут из ниоткуда появился ещё один ассасин, который схватил Елену и пытался унести её. Гонто на секунду отвлёкся, но эта секунда стоила ему всего. Данталион выбил клинок из руки Гонто, откинул мужчину кинетическим броском в сторону и взял его клинок, убрав свой в ножны. Схватив Елизавету за горло, он прижал её к стене и хладнокровно пронзил ей живот. Резко опустив женщину на колени, он схватил кинувшегося Григория за шиворот и исчез. После этого в комнате воцарилась тишина. Гонто поднял голову, и, увидев лежащую на полу Елизавету, у которой из живота торчал его клинок, бросился к ней. Взяв её на руки, тот лишь молил Елизавету не закрывать глаза.
-Нет...нет...прошу, не бросай меня.
Елизавета положила руку на лицо мужчины и прошептала:
-Найди...детей...прошу...защити их...не дай всему пропасть зря...
После этого императрица закрыла глаза и комнату наполнил яростный крик боли и отчаяния. Мужчина прижимал тело мёртвой Елизаветы к себе и плакал. Он потерял всё. Тут в комнату ворвался Гизмо с тремя стражниками. Гонто поднялся и пошёл к мужчине, но тут получил прикладом в лицо. И перед тем, как потерять сознание, он всё понял. Это была ловушка. Его подставили.
***
Конечно ему никто не верил. Абсолютно все улики были против Гонто, что давало городу право не просто засадить его за решётку. На следующий день после ареста его естественно лишили звания картер-защитника и обвинили в трёх преступлениях-убийстве императрицы Елизаветы Бридж, измене империи и похищению Григория и Елены Бридж. Его посадили в Болдер, где он ожидал суда. А пока бюрократы и политики занимались бумажной волокитой, Гонто каждый день посещал императорского палача, который вместе с Гизмо пытались добиться от Гонто признания в своих действиях.
После очередной пытки мужчина практически потерял сознание, но нашатырный спирт, который ему пихал в нос палач приводил мужчину в чувства. Гизмо же сидел за столом напротив и что-то писал. Они находились в пыточной комнате, где палач проводил большую часть своего времени. Посреди комнаты стоял железный стул для пыток, который в данный момент был занят бывшим картер-защитником. Возле стула стояла большая печь с раскалённым клеймом, которое ставили лишь предателям и убийцам высокопоставленных лиц. Напротив пыточного стула был стол, за которым и сидел Гизмо. Палач взял клеймо и подошёл к Гонто. Мужчина сидел в грязном тряпье и никак не походил на бывшего картер-защитника. Его лицо осунулось, тело покрывали десятки шрамов, а в глазах отсутствовало хоть какое-либо желание жить. Он был сломлен не только физически, но и морально. Он не могу поверить, что город, который он когда-то спас, так жестоко с ним обошёлся и не поверил своему защитнику.
Гизмо оторвался от бумаги и встал из-за стола. Подойдя к измученному мужчине, он заговорил:
-Последний шанс, картер-защитник. Признайтесь в том, что это вы убили императрицу и верните наследников престола. Мы даруем вам помилование, но изгоним вас из города. К чему все эти страдания? Суд будет идти довольно долго, учитывая нынешнее положение в городе.