— Сесть мы не можем — нас ведут радаром. Поэтому придется покидать самолет в воздухе.
Я бросил взгляд на часы. Судя по минутной стрелке в дискуссию мне с ними лучше не вступать.
— В нашем распоряжении не более пяти минут. Через шесть минут мы будем над Большим Заржавленным Озером. Десантируемся на его поверхность…
— Это же верная смерть, — сказал кто-то, явно ждавший от меня каких-то других слов. — Пол шанса…
Я покачал головой. Вот что я точно знал, так это то, что станет, если мы останемся «во чреве».
— Верная смерть — это остаться в самолете! — Как мог спокойно пояснил я. — Минут через 7-10 нас перехватят истребители… И тогда шансов не будет вообще.
— Неужели мы не сможем добраться до границы?
Я знаком приказал группе готовиться. Что бы тут сейчас не сказали, выход оставался только один — тот, к которому я их подталкивал.
— У нас есть горючее, но нет времени.
— Неужели нет других возможностей?
— Можно подождать пока нас собьют, — подсказал Супонька еще один вариант. — И тогда мы окажемся на земле вместе с обломками.
Я кивнул, никак такую перспективу не прокомментировав. Никто больше ничего не сказал.
Считая, что разговор окончен, я вернулся в кабину. Табло продолжало угрожающе мигать, но впереди уже блестела вода.
Озеро тянулось длинной извилистой полосой километров на 30, с двух сторон его замыкали невысокие, поросшие лесом горы. Ох, как не хотелось падать туда, но ничего другого не оставалось. Я отодвинул штурвал от себя. Самолет резко пошел вниз.
— Снижаюсь! — крикнул я в салон. — До десяти метров!
За моей спиной протяжно заскрипели створки раскрывающегося люка.
— Пошли!
Команды никто не услышал — от перепада давления заложило уши, но за мной рванулись все. Я вылетел спиной вперед и видел, как люди высыпались из самолета одним большим комком. Еще в воздухе он распался на отдельные фигуры. Размахивая крыльями пиджаков, в секунду долетели до воды и вверх полетели фонтаны брызг.
Двадцать секунд спустя, подчиняясь команде автопилота, пустой самолет изменил курс, направляясь к границе, но смотреть на всю эту красоту уже никто не хотел — барахтающимся в воде людям было не до этого.
Шумно отфыркиваясь, они спешили вынырнуть на поверхность и изо всех сил гребли к берегу, до которого оказалось не более 200 метров. Поодиночке, или волоча на плечах раненых, мои прыгуны добрались до песчаного пляжа. В числе последних на берег выбрались Супонька и Босой Череп, тащившие на себе потерявшего сознание Председателя. Пребывая в безвременье, тот не увидел, как оправдывая самые мои неприятные предчувствия, в небе над нами с нарастающим ревом пронеслись истребители. Заметили они нас сверху или нет, но второго шанса пилотам я давать не хотел, и взмахом руки направляя делегатов в лес.
На наше счастье никто серьезно не пострадал. Конечно не обошлось без контузий, у двух человек оказались не то сломаны, не то вывихнуты руки — такая акробатика не могла остаться без последствий — но все же приключение закончилось на редкость удачно. Это был не точный расчет, оправдавшийся на радость людям, а случайность, но она оказалась рядом, и нам этого оказалось достаточно.
Делегаты полезли на берег, но голос Маркуши остановил их:
— Собраться около меня. На берег выходить только по камням…
Поглядывая то на него, то на меня, делегаты послушно выстроились в цепочку и заскакали по валунам.
Молодой лес начинался шагах в сорока от берега густыми кустами, а чуть дальше стояли матерые дубы и сосны. Под их кронами все остановились, глядя как Маркуша и Маленький разравнивают песок в тех местах, где кто-то оступился.
— Вот как мы! — сказал кто-то из делегатов и засмеялся. Нервный смех волной пробежал по толпе. В нем явно слышался удалой вызов Министерству Безопасности.
Делегаты принялись выжимать одежду. Супонька прислонившись к дереву, тоже стащил пиджак.
— Вот уж повезло, так повезло, — сказал он, прислушиваясь к звону в ушах. — Тут другого слова не подберешь.
Какой-то пожилой делегат серьёзно возразил ему.
— Это не везение. Это чудо. И Господь сотворил его, показывая, что он находится в наших рядах!
Маркуша, прислушивавшийся к диалогу, кивнул.
— С нами был не Господь, — ласково возразил делегату Супонька. — С нами был вон тот человек.
Он показал на меня.
— Нет! Чудо!