— Ну как? — спросил президент, любуясь сам собой.
— Не хуже чем в тот раз, когда получали «Серебряную звезду» за бои на Сьерра-ди-Мондо… Ну, помните?… Еще у того президента… — фамильярно напомнил слуга.
— Помню… Тебе тогда наградили Крестом «Отвага-в-огне»?
Польщенный Цезарь кивнул. Президент помнил. Это дорого стоило — воинское братство! Этим штатским не понять.
— У вашего превосходительства отличная память.
— Нам, старым солдатам, другая и не нужна… Не правда ли?
Цезарь с обожанием глядел на Президента.
— Конечно, мы помним все, господин генерал!
— И всех!
В приемной, стиснутые группой адъютантов стояло шесть человек — городская депутация.
— Господин Президент! — провозгласил Цезарь и отступив в сторону освободил проход. Адъютанты разом вытянулись, а делегаты выступили вперед, слегка склонив головы.
— Вольно, господа!
Легкий шум пробежал по залу. Мэр города выступил вперед.
— Господин Президент! Я счастлив приветствовать вас в нашем городе. Великая честь, выпавшая нам, побудит нас с еще большим рвением взяться за преобразование нашего общества и всемерно помогать нашим вооруженным силам, целиком посвятившим себя этому тяжелому, но благородному занятию…
«Слишком много „нашего“» — подумал Президент, — «Вот что значит штатские — речь путную написать не могут»… Подумал, но ничего не сказал. Выдавив на лицо маску доброжелательной внимательности, он слушал, как на него рекой льётся патока славословий. Когда-то, первое время, это щекотало нервы, а теперь уже приелось. Одни и те же слова приблизительно в одних и тех же сочетаниях повторялись из раза в раз.
Сказано было так же о личных заслугах Президента перед Народом и Отечеством, о происках коварного внутреннего врага, о провокациях безответственных болтунов…
Мэр говорил около четверти часа, а в конце своего выступления выразил надежду, что Президент посетит исторический центр города, где и распишется в книге почетных гостей.
Генерал слегка помедлил, но всеже кивнул. Ему вдруг захотелось развеяться. Он ответил мэру пятиминутной речью, в немногих словах выразив благодарность жителям города и городской администрации. Этим аудиенция и завершилась…
— А как мои об этом узнают?
— Ну, придумай что-нибудь. Не маленький, вроде… Или тебе помочь?
— Пусть мэр города будет членом подпольного комитета!
Первый отрицательно покачал головой.
— Еще чего. Слишком уж все просто. Тогда и покушений не нужно. Пришел с бомбой в кармане и все взорвал… Чего-нибудь другое придумай.
— Ну… У него будет любовница, и она по поручению Подполья прикрепит ему микропередатчик к пиджаку. Годится?
Первый скривился и сказал:
— Сойдет для сельской местности.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Стащив с головы наушники, я до хруста в костях потянулся. Все-таки ящик из-под автоматов не самое удобное сидение. Моим товарищам, правда, пришлось вообще стоя слушать, но никто ведь и не обещал нам легкой жизни.
Несмотря на трудности, потеря почти часа, вдобавок еще и в такой неудобной позе, вполне себя оправдала.
— Завтра генерал Кашенго должен посетить исторический центр города. Я думаю, что наш народ много выиграет, если он там и останется, став частью славной Истории, — сказал я.
Мои товарищи, окружавшие стол согласно закивали. А как же иначе?
— Насколько достоверны сведения? — спросил Супонька.
— Мы все слышали одно и то же.
— Знаю я это радио… — с непонятной усмешкой сказал старый подпольщик.
— Имейте в виду, что это не государственная радиовещательная корпорация, — напомнил я ему. — И это не пропагандистский канал. Люди из группы обеспечения сумели вшить в костюм мэра микропередатчик.
— И все-таки это может оказаться провокацией. Обнаружить передатчик так несложно.
— Наш — сложно, — веско обрубил я, желая прекратить дискуссию.
Товарищи с недоумением смотрели на явно мандражирующего Супоньку и тот сдался.
— Раз вы так тонко работаете, то могли бы вшить ему вместо передатчика хорошую бомбу… — проворчал он. Поняв, что препирательства закончились, я подвел итог:
— Решено. Завтра проводим акцию. Идут четверо.
Он на секунду остановился, прикидывая, чьи имена назвать. Внешне невозмутимые, люди ждали его решения.
— Я, Босой Череп, Жадный, Супонька. Все. Остальным — отдыхать.
Террористы уходили из комнаты. Каждый считал своим долгом хлопнуть тех, на кого пал выбор, по плечу. Удачи никто не желал — во все времена это считалось плохой приметой…