— Располагайте собой, мистер Рер, — любезно согласился Карелла. — Подождем, раз уж ждали с 1939 года.
Бросив на Кареллу настороженный взгляд, Рер хотел было что-то сказать, но промолчал и пошел на кухню. Он налил в автоматический кофейник воды, насыпал туда кофе и, оставив его вариться, вернулся в гостиную. Усевшись напротив детективов, он не промолвил ни слова, пока не засвистел кофейник. Затем, отпивая кофе мелкими глоточками, он спросил:
— Что вы имели в виду, упомянув 1939 год?
— Может, вы сами нам скажете, мистер Рер?
— Я не знаю, о чем идет речь, — отпарировал Рер.
— Мистер Рер, — начал Хейз, — нам представляется очень уж явным совпадением тот факт, что вас видели за игрой в кости в подвале дома 4111 на Пятой Южной, где управляющим был Джордж Лассер, и…
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Что весьма странно, принимая во внимание некое совпадение.
— Какое еще совпадение?
— В 1939 году, когда вы работали в "Кавано энд Пост" на Ганнинг-стрит, 1107, управляющим в том здании был человек по имени Джордж Лассер. Что скажете по этому поводу, мистер Рер?
— Ничего. Я бухгалтер. Почему вы считаете, что я должен был знать управляющего домом?
— Мы уверены, что вы его знали, мистер Рер.
— Вам еще придется это доказать. А даже если знал? У нас что, запрещено знать управляющего зда…
— Запрещено играть в кости на деньги, мистер Рер, — перебил его Хейз.
— И людей убивать запрещено, — добавил Карелла.
— Чепуха! — разозлился Рер. — Я никого не убивал, и вам это хорошо известно.
— Мистер Рер, мы беседовали с мистером Кавано, одним из владельцев фирмы, в которой вы работали.
— И что?
— Мистер Кавано сказал нам, что в 1937 году вы попытались шантажировать одного из клиентов фирмы, было такое?
— Нет.
— Мы уверены, что было, мистер Рер.
— Ну и что? Шел 1937 год. Какое это имеет отношение к сегодняшнему дню?
— Именно это мы и пытаемся выяснить.
— Возможно…
— У нас есть кое-какие мысли, мистер Рер.
— Меня не интересуют ваши мысли, — опять разозлился Рер и поставил чашку с кофе на стол. — Честно говоря, я предпочитаю сделать то, что вы предложили несколько минут назад. Мне надоел наш дружеский разговор. Давайте я оденусь, вы меня арестуете и доставите в участок, оформив задержание, идет? Хотелось бы послушать, на основании чего вы произведете арест.
— На основании подозрения в совершении убийства, мистер Рер.
— Убийства кого?
— Джорджа Лассера.
— Бросьте. Зачем мне убивать Джорджа Лассера?
— Значит, вы его знали?
— Кто сказал, что знал?
— Мистер Рер, давайте и вправду поступим, как вы предложили. Идите одевайтесь, мы повезем вас в участок и там оформим арест. А то нам тоже немного надоела эта дружеская беседа.
— Арест за что? — снова спросил Рер.
— За убийство, мистер Рер. Мы вам, кажется, уже сказали.
Несколько секунд Рер молчал.
— Я не убивал Джорджи, — наконец произнес он.
— А в игре в кости принимали участие?
— Да, — кивнул Рер.
— И Спедино тоже играл?
— Да, тоже.
— Тогда почему он это отрицает?
— Потому что, узнай об этом его жена, она бы его убила.
— Вы хотите сказать: только потому, что боится жены, он нам солгал даже при наличии подозрения в убийстве?
— Вы когда-нибудь видели его жену? — спросил Рер.
— Ладно, — пожал плечами Карелла. — Вернемся к Джорджу Лассеру. Вы знали его в 1939 году?
— Да.
— Какие у вас с ним были отношения? — спросил Карелла.
— Просто "здравствуйте" и "до свиданья". Время от времени встречались в вестибюле. Я говорил: "Привет, Джорджи, как…"
— Это ложь, мистер Рер, — перебил его Карелла.
— Что?
— Мистер Рер, в 1939 году Джордж Лассер был в состоянии оплатить учебу своего сына Тони в частной школе и лечение жены в частной психиатрической лечебнице. На жалованье управляющего он бы сделать этого не сумел, мистер Рер. У нас есть кое-какие догадки на этот счет, мистер Рер, и нам хотелось бы проверить их на вас. Только проверить, идет? А выводы мы потом сделаем сами.
— Вы что, смеетесь? — спросил Рер.
— Нет, я говорю совершенно серьезно, — ответил Карелла. — Нам известно, что Джордж Лассер был человеком честолюбивым и постоянно занимался поиском новых источников дохода. Нам также известно, что вы уже делали попытку шантажировать одного из клиентов вашей фирмы и что по этому поводу получили предупреждение, а также, что вы с Джорджем работали одновременно в одном и том же здании. Вы только что признались, что были с ним знакомы, поэтому мы…