Черноволосая женщина лишь улыбнулась. Краткий поединок никак не отразился на её лице, прекрасном, но несущем в себе черты жёсткости. Улыбка казалась оплатой достойной работы, а голос мягким обещанием награды за верную службу.
— Я скучала по тебе, Брюс, — Талия смотрела на Бэтмена, чьё лицо было полностью закрыто маской. — Мы так давно не виделись.
— И поэтому ты решила поприветствовать меня кинжалом, — Бэтмен даже не моргнул, услышав своё имя.
— Я хотела удостовериться, что ты в порядке, Брюс. И ты назвал другую девушку по имени. Что это за Памела? Кто она?
— Я называю по именам всех, у кого есть имя, — Бэтмен отступил, позволяя Талии наконец-то отойти от стены. Та нахмурилась, но практически сразу улыбнулась вновь.
— Хорошо, Брюс. На этот раз я прощаю тебя. Тем более мне нужна твоя помощь.
— Твой отец?
— Какую ещё помощь может потребовать женщина, в жизни которой существуют лишь двое мужчин? Да, Брюс, мой отец. Он наслышан о том, что происходит в Готэме, и он напуган.
— Талия, — Бэтмен внимательно смотрел на неё. — Пожалуйста, будь честной со мной. Ра’с аль Гул стоит за всеми этими убийствами?
Женщина удивлённо распахнула глаза, а когда заговорила вновь, то даже не попыталась скрыть обиду:
— Брюс, неужели ты предпочёл проигнорировать мои слова? Мой отец напуган тем, что происходит. Под удар попадают все, даже кажущегося неуловимым Джокера больше нет.
— Откуда ты знаешь?
— У Лиги Убийц везде глаза и уши. И отцу не нравится то, что они видят и слышат. Преступник, которого не может поймать Бэтмен и который без проблем одолел Джокера, внушает страх. Любой может стать его жертвой, а отец не привык чувствовать себя жертвой.
— У твоего отца есть Яма Лазаря, — Брюс держал ровный тон, стараясь не высказывать скепсиса.
— Дело не в Яме, Брюс, дело в ощущении. Отец долго жил на этом свете, и иногда мне кажется, что он слишком устал, — Талия лёгким движением придвинулась, но пока сохраняла дистанцию. — Он хотел изменить мир к лучшему, но не смог, во многом из-за тебя. Он хотел передать тебе право и силу сделать это, но и тут не преуспел. Мне кажется, что отец сломлен неудачами, кажется, что однажды он просто не захочет вновь прибегнуть к Яме Лазаря. Мы не говорили с ним об этом, но я ощущаю это как его дочь, Брюс.
Талия вновь придвинулась, но теперь практически вплотную. Она умоляюще смотрела на Бэтмена, губы слегка приоткрылись, и дажё жесткость куда-то исчезла, заменившись смирением и мольбой.
— Чего ты от меня хочешь, Талия? — Бэтмен продолжал не сводить с неё взгляда.
— Найди этого убийцу, Брюс, — ответ последовал мгновенно. — Отец не в Готэме и не сможет тебе помочь, но я… я готова явиться по первому зову.
Теперь о дистанции не было и речи — она открыто прижималась, тёмное одеяние ничуть не скрывало тепло тела, а глаза повлажнели, словно лишь ждали отмашки наполниться слезами.
— Я найду его, Талия, — Бэтмен держал руки по швам, словно боялся, что те сами по себе обнимут прижавшееся женское тело. — Обещаю.
Та улыбнулась, ничуть не оскорбляясь отсутствию реакции.
— Ты опять планируешь делать всё один, Брюс, — но в голосе чувствовалась печаль. — Может быть, со своим учеником. Это твой выбор, Брюс, но помни — враги не будут столь щепетильны.
Талия вновь улыбнулась, а затем крутанулась на месте, и от неё повалил дым — сиреневый, и пах сиренью. Бэтмен отскочил от него, но дым практически сразу рассеялся, оставив абсолютно пустую улицу.
Теперь Бэтмен не стал ждать, а сразу запрыгнул в терпеливо ждавший бэтмобиль, перед этим на всякий случай заглянув внутрь — с Талии сталось бы удобно устроиться там. Но никого не оказалось, и вскоре чёрная машина почти бесшумно заскользила по улицам всё ещё спящего города.
Альфред явился через минуту, невозмутимо держа в руке чайник. Брюс сидел за небольшим столом и изучал что-то на экране телефона, но при виде дворецкого отложил его и кивнул на стул напротив. Две чашки уже заняли стол, и Альфред без всяких приказов начал наливать чай.
— Прости, Альфред, если отвлекаю от дел, но мне нужна твоя помощь, — Брюс с благодарностью взял чашку, как только та наполнилась. — Я хочу свести в одно всё, что известно, решить, что делать дальше, и твои советы опять пригодятся.
— Почту за честь, мастер Брюс, — Альфред тоже уселся, но пока к чашке не притронулся. — Однако вы не хотите вызвать ещё и мастера Ричарда? Ему тоже будет полезно, да и иначе он обидится.
— Не обидится. И пусть лучше поспит, потом я введу его в курс дела, — Брюс отпил ещё чаю и несколько секунд молчал, собираясь с мыслями. — Для начала: я думаю, что Джокер жив. По крайней мере, пока что жив.