— Вы сейчас намереваетесь искать Бэйна, мастер Брюс?
— Нет… — Брюс растянул ответ, будто одновременно спрашивая сам себя. — Сейчас я хочу поговорить с Джонатаном, надеюсь, он уже встал. А затем вернусь в город, нужно посетить пару людей. Заодно кое-что прочитать, обработать информацию и…
— Я бы предпочёл, чтобы вы отдохнули, мастер Брюс.
— Альфред…
— Я думаю, что оглушение от бэтаранга повлияло на ваши умственные способности, мастер Брюс, — дворецкий говорил с некоторым нажимом. — Там, в Аркхэме, вы отчётливо допустили ошибку, благодаря чему Джокера похитили.
— Я не допускал ошибок, — Брюс нахмурился. — Я просто не ожидал, что мой код тоже сумеют взломать. И камеры засняли всё, что там происходило.
— Они запечатлели убийцу?
— Они ничего не запечатлели. Только то, что дверь открылась сама по себе. Очевидно, убийца использовал какую-то особую маскировку и укрыл ею Джокера. У моих костюмов есть подобная…
— Мастер Брюс, — Альфред давно отставил свою чашку. — По вашим меркам это именно что ошибка, и вы сами это понимаете.
Брюс промолчал, погрузившись в допивание чая. Альфред посмотрел на него, а затем слегка нагнулся и несколько тихо проговорил:
— Или вы не считаете ошибкой то, что оставили Джокера без охраны, в надежде, что кто-то другой покончит с ним?
Брюс допил чай, отставил чашку, выпрямился, посмотрел на дворецкого и сказал, холодно чеканя каждое слово:
— Альфред, ты допускаешь, что я могу позволить убийце совершить ещё одно преступление и уйти безнаказанным.
Тишина стала такой мёрзлой, словно грозила продлиться вечность — но Альфред в следующую секунду глубоко поклонился.
— Простите меня, мастер Брюс. Я иногда забываю, каково это — быть вами.
— Всё в порядке, Альфред, — Брюс вернул теплоту в голосе. — Я сам иногда хотел бы забыть. Но ты прав, я действительно сработал не на свой максимум.
— Если бы вы остались у камеры Джокера, то эти люди взорвали себя вместе с особняком, — примирительно заключил Альфред. — Так что всё хорошо, мастер Брюс. Однако я рекомендую отдохнуть в любом случае, вы не спали всю ночь.
— Я постараюсь, Альфред, — кивнул Брюс. — Но у меня действительно может не оказаться времени. Если они убьют Джокера, то сделают это сегодня, и надо быть на шаг впереди.
Бэтмен шагнул внутрь комнаты без малейших признаков страха или агрессии — неторопливо, даже нарочито замедлившись. Но Джонатан Крейн и не спешил нападать; он избавился от одежды с рукавами, вместо этого натянув майку и шорты. Он сидел в кресле, попивал уже успевший остыть чай и так увлечённо читал книгу, что не заметил Бэтмена — и не заметил, что раскрывшаяся стальная дверь комнаты закрылась сама по себе. Отрезав последний путь к отступлению: окон в комнате не было, только искусственное освещение от лампы на самом верху.
— Джонатан, — позвал Бэтмен, но и этого оказалось недостаточно.
— Джонатан! — пришлось повысить голос, и лишь тогда тот вздрогнул, обернулся, испуганно отбросил книгу и вскочил, рефлекторно похлопав по отсутствующим карманам.
— Привет, Джонатан, — Бэтмен вернулся к спокойному тону. — Прости, что не навещал, я был очень занят. Ты что-то читаешь?
— Да я это… — Джонатан попытался как можно незаметнее поднять книгу и спрятать её. — Мне тут принесли книг, и некоторые я как-то ещё не прочёл, даже в тюрьме не сподобился, вот и… навёрстываю…
Бэтмен не видел, что именно за книгу прятал Джонатан, но решил не настаивать. Потом спросит у Альфреда, вдруг окажется важно.
— Хорошо. Джонатан, я хотел бы с тобой поговорить. Можешь сесть.
— Спасибо, я… постою.
— Как пожелаешь. Джонатан, ты знаешь, что произошло вчера?
— Нет. Ты же это… отрезал мне весь доступ в сеть, только книги…
— Вчера Двуликий и Джокер были убиты.
Джонатан выронил книгу и побледнел. Бэтмен внимательно наблюдал за его реакцией и за тем, как тот пытался что-то сказать.
— Это… — наконец сумел выдавить из себя. — Это они… вместо меня?
— Да, — Бэтмен не сводил с него взгляда. — Убийца не стал охотиться специально за тобой, а вместо этого изменил планы и убил их. Хотя я не думаю, что полностью забыл тоже; скорее всего, как только ты окажешься снаружи, то сразу попадёшь в прицел.
Джонатан сглотнул, нащупал кресло и всё-таки сел. Бэтмен прошёл так, чтобы тому не пришлось поворачивать голову, и застыл под лампой; его тень падала на скукожившегося от ужаса мужчину, полностью обволакивая его.
— Только ты можешь меня спасти? — прошептал Джонатан, уставившись в пол.