Новости завершились — и начались заново, пойдя по кругу для тех, кто подключился только сейчас. Брюс отвёл было взгляд от экрана, когда диктор неожиданно прервал чтение, слегка сощурился и сказал:
— А теперь срочные новости. В нашу редакцию только что поступили неопровержимые доказательства того, что…
Он вновь сощурился, будто суфлерский текст неожиданно сжался в размере.
— …что под маской Бэтмена скрывается Брюс Уэйн.
Глава 9
Джим Гордон поставил полицейскую машину так, чтобы выйти сразу в грязный переулок, заканчивающийся уже через несколько метров баррикадой ящиков, тряпья и бочек. Ночью здесь размещались те нищие, что не соблазнились вступить в ряды армии Крока, и сейчас расползлись выпрашивать милостыню в рамках высокоразвитого нищенского бизнеса. А если кто и явился бы, то сразу же удрал прочь даже на костылях.
Не только из-за полиции, но и из-за замершего в переулке Бэтмена.
Джим подошёл к нему и поприветствовал; Бэтмен ответил на приветствие, но далее разговор несколько повис, пока комиссар не вздохнул и не снял очки, протирая их вынутым из кармана рубашки белым платком.
— Давай сразу, чтобы не мозолилось, — он вогрузил очки обратно. — Мне всё равно, кто ты. Уже давно всё равно. Брюс Уэйн, не Брюс Уэйн — плевать абсолютно. То, что ты делаешь, гораздо важнее того, кем ты являешься, и больше мне сказать нечего.
Бэтмен лишь слегка наклонил голову, и Джим улыбнулся.
— Ну а теперь давай обменяемся информацией, пока мою машину не вздумали угнать, — он сказал это шутливо; даже без Бэтмена под боком угонять остановившийся в таком подозрительном месте полицейский автомобиль мог лишь лишённый инстинкта самосохранения. — Мы ничего не нашли ни в капитолии, ни в Аркхэме. Конечно, их можно месяцами обыскивать при желании, но мы и следов не обнаружили. Так что либо нас серьёзно поводили за нос, либо они и не подумали что-либо там оставлять.
— Вам удалось выяснить, что за книга?
— Нет, — Джим посерьёзнел. — Нищие пришли в себя, но ты прав, они сидели на какой-то наркоте. Похоже, это «Журавль», хотя наши эксперты не до конца уверены, говорят о некоей модификации.
Бэтмен нахмурился. «Журавль» был создан непосредственно Джокером и влиял на нервную систему, заставляя человека замыкаться на чём-то. Идея, мысль, предмет, другой человек — под воздействием «Журавля» оно становилось единственным, что имеет значение.
— Выходит, их не удаётся допросить?
— Наркотик сам по себе ещё не выветрился из организма. Врачи выбрали нескольких, которым активно делают промывание, но даже так несколько дней уйдёт, — Джим покачал головой. — Они кричат про Крока и какую-то книгу, грозятся отомстить, но и всё. Думаешь, он основал среди них какую-то религию?
— Религию?
— Ну понимаешь… книга, лидер для презренных мира сего, их преданность с желанием отомстить, наркота, — Джим неопределённо покрутил пальцем в воздухе. — Вызывает определённые ассоциации.
— Нет, — Бэтмен даже повёл головой в отрицании. — Не думаю.
— А что тогда? И почему тебя вообще интересует эта книга?
Несколько секунд Бэтмен помолчал, а затем вновь повёл головой — на этот раз словно просто так — и сказал:
— Уэйлон Джонс в детстве любил читать. Думаю, чтение было одной из главных вещей, удерживающих его от превращения в зверя. В тюрьме он не смог читать, а когда вышел из неё, то скоро объявил себя как Убийца Крок. И я думаю, он добыл какую-то книгу, возможно, начал её читать. И, возможно, при соответствующей помощи мог бы вновь обратиться к человеческой стороне.
— Гм, — Джим выразил своё отношение лишь так. Однако Бэтмен продолжил:
— И я изучил дело Виктора Заса. Его лечащий врач утверждает, что у того наметился прогресс. Если бы он продолжил лечение, а не вышел под залог, то даже был бы шанс на полное восстановление.
— А вместо этого убил девушку.
— Мы не знаем точно, что там произошло. Но даже если Виктор действительно сам напал и нанёс смертельный удар, то всё равно смущают детали. Из рапорта патруля следует, что они высадили Нелли Торстон у её дома примерно за час до смерти. А Виктор предпочитал провожать жертву с работы до двери, дабы в полной мере прочувствовать предстоящее убийство. Ждать её возвращения неподалёку или спонтанно принимать решение напасть не в его стиле.
— Слушай, ты к чему всё это ведёшь? — нахмурился Джим.
— К тому, что я нашёл взаимосвязь. Убийца выбирает своей целью тех злодеев, что так или иначе встали на путь исправления. Даже если очень крохотным шажком.