Схватиться за ручку, как можно быстрее встать, развернуться, раскрыть зонтик в нужном режиме — и нож отскочил от неожиданно твёрдой поверхности. Жнец сразу понял, что его ждёт, отскочил в сторону, когда Пингвин переключил режим и выпустил автоматную очередь.
Та прошила картину, окончательно превратив её в груду хлама. Кто-то за это заплатит, но потом, а сейчас Пингвин словно обрёл второе дыхание.
Нет, даже не так — вторую жизнь. Как он успел соскучиться по этому ощущению, когда противник ошарашенно смотрит на то, во что превращается обычный зонтик. И часто это удивление оказывалось последним в его жизни.
Пингвин чувствовал, как торжествующий хохот рвётся наружу. Пусть даже дело совсем не закончено: Жнец уходил от обстрела сложными пируэтами. Однако держать его на дистанции удавалось, значит, вопрос лишь в выборе нужного режима. Жаль, огнемёт не включить… а вот совсем наоборот…
Окно разлетелось множеством осколков, заставив Пингвина и Жнеца метнуться в противоположные стороны зала, и вместе с воем дождя внутрь ворвался Бэтмен. Жнец сразу метнул нож, который так и не выпустил, но Бэтмен отбросил его ударом кулака и метнул уже свои бэтаранги, от которых противник ушёл прыжком до потолка. Мелькнул ещё один нож, вновь отскочивший в сторону, и тёмные фигуры бросились друг на друга.
Пингвин понял — это шанс. Он едва не упал, когда окно разбилось, но устоял на ногах и сразу нацелил зонтик. Касание кнопки — и мощная струя льда пронзила комнату.
И Бэтмен, и Жнец увидели её, успели отпрыгнуть в разные стороны. Пингвин поколебался секунду, а затем резко дёрнул зонтик в сторону Жнеца. Лёд начал вычерчивать траекторию по стене, окончательно превращая уютный зал в полный хаос, однако догнать Жнеца не мог — а тот быстро добрался до обеденного стола, схватил одну из столешниц и замахнулся, готовясь швырнуть её в Пингвина.
Бэтмен уже подоспел на выручку. Крюк вылетел из его запястья, вцепился в столешницу и дёрнул, заставляя Жнеца выпустить её едва ли не себе над голову. Ледяной луч успел добраться до него, однако Жнец прыгнул под потолок и что-то швырнул.
Бэтмен рванул к Пингвину, который вынужден был прекратить огонь, закрыл их плащом — но яркая вспышка оглушила обоих, а Жнец свалился с потолка на Бэтмена, схватил того, без всяких усилий поднял над головой и бросил ко входу, прямо на тело охранника. Ветер и дождь уже давно пробились сквозь разбитое окно, Бэтмен при падении поднял целую тучу кровавых брызг, осевших на его костюме пятнами заразной болезни.
Жнец метнулся к нему и обрушился мощным ударом, однако Бэтмен столь же мощным апперкотом не только контратаковал, но и заставил того отшатнуться. Отшатнуться, дабы мгновенно ударить ногой с разворота; Бэтмен попросту оттолкнул ногу и швырнул очередной бэтаранг, который Жнец отбил резким движением ладони. Другой рукой он столь же резко дёрнул что-то у горла, отчего капюшон свалился и открыл лицо.
Маску. Бронзовую маску, похожую на ритуальную. Выставленные клыки, почти комично длинный нос, вырезанные глубокими кругами глаза. Бэтмен вынул очередной бэтаранг, гадая, кого она изображает — и тут из носа повалил густой красный дым.
Его защитная маска была на месте, однако Бэтмен сразу ощутил, что её фильтры не справляются. Он рванул в сторону, но Жнец рванул туда же и вновь схватил его, стремясь сунуть нос как можно ближе к его лицу. Даже очередной бэтаранг, стукнувшийся прямо о маску, не прервал его усилий.
Незнакомый газ оказался ещё и сильным. Бэтмен понял, что сейчас потеряет сознание, в последнем приступе схватился за нос маски, надеясь сломать, но Жнец мгновенно ударил его по шее. Подержал некоторое время, а затем выпустил тело, свалившееся в кровавую воду.
Пингвин пытался продраться сквозь окно. Для этого потребовалось залезть на подоконник и постараться не задеть стекло, когда-то дорогое и пуленепробиваемое, а теперь торчащее острыми краями. Пули не пробьют, а вот Бэтмен спокойно. Или опять халтуру подсунули?
Разберётся. Потом со всем разберётся. Сейчас наружу — пусть в самый дождь — и бежать. Бежать в ближайший полицейский участок, пусть те делают свою работу, а после…
Пингвин наполовину уже протиснулся, когда его схватили за ноги и рывком втянули обратно. Не помог даже визг боли, когда стекло впилось-таки в жирное тело.
Жнец бросил Пингвина на пол и вновь выхватил у него зонтик — но теперь взглянул на рукоять с кнопками, заинтересованно коснулся их пальцами. Посмотрел на скорчившегося от боли толстяка и мягко нажал одну из них.