— Почти готово. Ох, я так рада, что нам удалось остаться наедине!
— Ну как сказать, — недовольно произнёс Дино, скрестив руки на груди.
— Мужчинам ведь незачем влезать в девичьи разговоры, а Люци вчера…
— Кстати, где он? — не выдержав, перебила её я.
Подхватив со столешницы глубокую тарелку с салатом, Меви подошла ко мне и опустила блюдо почти рядом с моей рукой.
— Его вызвали в издательство, — улыбнулась блондинка, однако голос её на мгновение поник. — Очередные правки. Ох, они его так выматывают!
Она изменилась в лице. Было видно, как старательно девушка натягивала линию губ. Мне же казалось, будто она давится этим чёртовым оскалом.
— Я переживаю за него, — вдруг неожиданно тихо произнесла Меви. — Эти изверги, они… Они его доконают…
Под монотонную песнь тишины она присела на стул по соседству, сложила руки на коленях и опустила голову. Картина странная, почти невероятная, и, глядя на неё, что-то предательски отзывалось внутри.
— Он самое дорогое, что есть у меня…
— Если она сейчас… Вик!
Всё-таки Дино увидел, что эта особа меня подловила. Её игра без особого труда вывела меня на эмоции, которых я хотела бы избежать. И нет, мне не было жаль Меви, мне было обидно за Дьявола, что, пребывая на небесах и в аду, не получил от меня должной заботы. Мне и близко не стоять с такой идеальной куклой.
— Она лжёт! — тихо воспротивился блондин, подойдя ближе и положив мне руки на плечи. — Слышишь? Ты-то хоть меня не игнорируй.
— А у нас годовщина сегодня! — вяло улыбнулась Меви. — Десять лет как…
Дино в последний раз слабо сжал мою кожу и убрал ладони в карманы брюк.
— Я сейчас вернусь, — отрывисто бросил он.
— … как мы живём душа в душу!..
Обернулась, хотела окликнуть блондина, ведь мне отчего-то стало не по себе. Однако звон посуды и запах специй одурманили разум.
— Я, наверное, утомила тебя рассказами? — обронила смешок девушка, накладывая мне мясо. — Прости, просто особо некому рассказать о том, что накопилось на душе. Да и подруг у меня не так мно…
— Мне хватит.
Порции у неё огромные. Даже я со своим пустым желудком навскидку прикинула, сколько ещё добра останется на тарелке. И, кстати, про лишнюю тарелку, что я подала для Дино, она ничего не сказала.
— Поведай что-нибудь о себе! Мне очень интересно узнать тебя чуточку лучше, честно!
Я удивлённо вскинула брови и обхватила пальцами вилку. Перед тем, как отправить на осмысление Меви первый факт о себе, я сковырнула тонкую кожицу сыра и отломила донельзя мягкий кусок куропатки.
— В какой-то степени я архитектор.
Краем глаза увидела на лице девушки немое восклицание и едва не усмехнулась из-за этого.
— По специальности не работала, судимостей не имела, — беззаботно произнесла я. — За моими плечами пусто, не считая пары-тройки когда-то близких мне людей.
— Это звучит интересно!..
На деле — нет. Но раз уж «Мисс благородство» и «Лучшая подружка» в одном лице так думала, то переубеждать её в этом смысла не было. Так что, поджав губы в кривую улыбку, я кивнула в знак согласия и поднесла вилку ко рту.
— Пахнет очень даже…
Аромат — нечто. При жизни такого не встречала, а после даже не надеялась.
— А на вкус?
Вместо ответа я осторожно сняла зубами мясо с прибора и медленно стала пережёвывать его. Каково было моё удивление, когда оно буквально стало таять на языке!.. Не в силах что-либо сказать я обернулась на Меви и закивала, как бы нахваливая блюдо. Девушка же рассмеялась, глядя на меня, и сама принялась за еду.
Мы почти не разговаривали. Поначалу блондинка взяла паузу: тихо она управлялась с приборами, не привлекая к себе внимания. Чуть позже начала улыбаться время от времени. А ближе к завершению пиршества вовсе просияла.
— Если хочешь, можешь обедать у нас хоть каждый день. И не думай, ты ни в коем случае не стеснишь нас!
Я лишь усмехнулась и потянулась за салфеткой в центр стола. Почти не удивилась, когда Меви, скопировав мой жест рукой, тоже взяла бумажное полотенце.
— И, раз уж мы теперь стали немного ближе друг к другу, Вики, ты не могла бы выручить меня?
Приоткрыла рот от удивления и уставилась на девушку, как на что-то чуждое, отталкивающее.
— Всего на часик! Максимум на два! — взмолилась Меви.
— Будем считать, что ты меня заинтересовала, — с некой опаской произнесла я, искоса наблюдая за тем, какую силу блондинка прикладывала, чтобы вытереть пальцы.
— У нас же годовщина сегодня! А Люци… Не хочу, чтобы он тратился на меня, поэтому думала организовать вечер дома, при свечах и про…
— Давай без подробностей?
Девушка кивнула, смяла салфетку и отбросила её на тарелку.
— Сегодня ко мне должна приехать племянница. Сестра попросила приглядеть за Авдой. Она говорила мне об этом ещё в прошлый четверг, потом напомнила в воскресенье, а сегодня уже…
Мозги кипели от её речи, поэтому я прервала гостью взмахом ладони и, увидев, что она поняла мой намёк, откинулась на спинку стула.
— Авде пока рано наблюдать за тем, как двое взрослых лю…
— Промотай ещё немного, — почти не размыкая губ выдавила я из себя и чуть громче добавила: — Полностью согласна с тобой.
— Ох!.. Мне так приятно, что ты находишь мои слова…
— Мы немного отвлеклись, — улыбнулась я через силу.
Уже поняла, к чему та клонила. Неужели всё это ради того, чтобы я не отказалась? В какой-то степени Дино был прав насчёт неё.
— Ты не могла бы посидеть с Авдой вечером? — на одном дыхании выпалила Меви.
Замерла с нелепой улыбкой и наивным взглядом. Ответ от меня ждала, а я всё никак не могла подобрать нужных слов для отказа. Грубо отрезать и лишить себя шанса на внеплановые визиты к этой парочке? Или мягко, с тонким намёком дать понять, что мне глотку проще вскрыть, чем осознать, что я своими же руками рушила что-то до боли сокровенное мне?
— Так что скажешь? — осторожно подала голос блондинка.
Медлила, чересчур медлила. Не зная зачем, я обернулась к окну, где виднелись окна соседского дома и, вернув внимание на девушку, обронила:
— Я не против.
— Ох, Вики! Спасибо-спасибо!
Подорвавшись со стула, она кинулась мне на шею. Не скупилась на объятия, поэтому буквально через считанные секунды я поняла, что мне чертовски не хватало воздуха.
— Ты даже не представляешь, как выручила нас! Я… Я…
Лишь когда эта пиявка отлипла от меня и отошла к своему стулу, я увидела яркий румянец на её щеках. Неужто раскраснелась от избытка эмоций? Мне бы стоило поучиться у неё радоваться мелочам.
— Я пойду сейчас же готовиться к вечеру! А Авду… Я приведу её к шести!
Весело пискнув, девушка хлопнула в ладоши. Уже намеревалась сбежать, чтобы я ненароком не передумала, как я остановила её тихим:
— Ой, а ещё, кажется, я вдова.
Она опешила из-за того, с какой интонацией я преподнесла эту информацию. Я ведь излучала умиротворение, радость… Я отлично сыграла счастье!
— Ну, ты просила рассказать о себе, — пояснила я той, что хлопала ресницами.
— Сочувствую…
— Не стоит, — возразила я. — Местами это даже занятно.
Услышала скрип со стороны коридора. И, если Меви всё ещё судорожно мяла ткань платья, не решаясь уйти, то это, наверное, с прогулки вернулся Дино.
— Я не знаю, что стало бы со мной, если бы Люци вот так… Думать об этом больно!
— А осознавать ещё больнее, — подмигнула я и встала из-за стола.
Она всё-таки обняла меня ещё раз перед уходом. Упорхнула так же неожиданно, как и вклинилась со своей куропаткой в мой дом. Правда, блюдо не забрала. Наверняка оставила его, чтобы добавить в свою копилку лишний повод потрепать мне нервы. На долю секунды в голове промелькнула мысль убрать оставленный беспорядок: несколько чашек, грязные тарелки и пара-тройка приборов. Но, наткнувшись на стул, где совсем недавно восседала гостья, и втянув полной грудью едкий запах её духов, я с отвращением фыркнула и пошла в коридор.