Действия итальянской авиации над Ла-Маншем завершились 3 января 1941 г. Личный состав Согро Aereo Italiano начал паковать чемоданы для отбытия на родину еще в конце декабря 1940 г. перелет задерживала только плохая погода. Самолеты корпуса срочно требовались в Греции и Северной Африке, где итальянским войскам удача вовсе не сопутствовала.
Тем не менее, небольшое количество истребителей G.50 из 352 и 353 Squadrilie оставалось в Бельгии до весны, патрулируя воздушное пространство над Дюнкерком и Кале. За это время итальянцы столкнулись с британскими истребителями в воздухе всего один раз, но воздушного боя не произошло. 15 апреля все G.50 перелетели в Чьямпино, окончательно завершив, таким образом, британскую кампанию Corpo Aereo Italiano.
За несколько рейдов в воздушное пространство Британских островов самолеты BR.20 и Z.1007 сбросили всего-навсего 54 тонны бомбы. Истребители совершили 883 боевых вылета и потеряли в воздушных боях девять самолетов.
Вместе с устаревшими CR.42 на греко-албанском фронте действовали более современные истребители С. 50 из 354-й эскадрильи 154-й отдельной группы.
Истребительная группировка Regia Aeronautica в Восточной Африке состояла исключительно из бипланов Фиат. На снимке — захваченный в целости и сохранности союзниками истребитель CR.42. Обратите внимание на характерный опознавательный знак театра военных действий — черный Андреевский крест в белом прямоугольнике. Этот истребитель принадлежал 413-й эскадрилье, снимок, вероятно, сделан в августе /941 г. на одном их южноафриканских аэродромов, куда его перегнали по воздуху из Эфиопии. В настоящее время самолет выставлен и музее ВВС ЮАР. На заднем плане виден транспортный самолет ВВС ЮАР Локхид «Лоадстар».
Греция и Албания
По приказу дуче 28 октября 1940 г. итальянские войска внезапно напали на Грецию. Муссолини объявил войну превентивной, якобы — Греция готовила нападение на Италию, а мудрый дуче, всего-навсего упредил коварных греков.
В первые дни вторжения истребители Regia Aeronautica действовали в основном по портовым сооружениям, греческим судам и нарушали движение по дорогам. Встречи с истребителями ВВС Греции были крайне редкими. Ситуация изменилась после прибытия на Балканы в начале ноября подразделений RAF. Так, 19 ноября в бой с CR.42 из 160 Gruppo и G.50 из 24 Gruppo вступили девятка «Гладиаторов» из 80-й эскадрильи RAF и три греческих истребителя PZL Р.24. Потери итальянцев с оставили два биплана и один G.50, англичане не досчитались достоверно одного «Гладиатора» и двух — вероятно. Греки потерь не понесли.
К концу ноября в южную Италию были переброшены дополнительные подразделения, в том числе оснащенные истребителями С.200 из 373 и 374 Squadriglie. Обе эскадрильи за короткий срок в пух и прах разнесли прибывшие в Грецию из Египта британские «Харрикейны».
Итальянские истребители достигли значительного успеха в воздушном бою 21 декабря, когда 15 CR.42 вступили над линией фронта в «собачью схватку» с десятью «Гладиаторами» из 80-й эскадрильи RAF. Англичане заявили о восьми сбитых CR.42, итальянцы «сбили» восемь «Гладиаторов». В действительности противники потеряли по два истребителя.
Regia Aeronautica испытывала постоянное давление со стороны противника вплоть до весны 1941 г. Итальянцы даже потеряли несколько размещенных в Албании аэродромов, однако расположенные на севере страны авиабазы оставались в руках солдат дуче: 154 Gruppo действовала с аэродрома Бират, 394 Squadriglia — из Деволи, 150 Gruppo — из Диволи, а 24 Gruppo базировалась на Скутари и Тирану.
В наступившем новом 1941 г. силы британской авиации в Греции продолжали расти, в свою очередь, вызывая форсированное увеличение численности итальянских истребителей, необходимых для борьбы с бомбардировщиками RAF. Решающую роль в кампании на Балканах сыграла интервенция Германии. Немцы остановили наступление войск союзников в Албании, после чего итальянская авиация получила возможность проводить наступательные операции в небе Югославии и Греции. В рамках подготовки к таким операциям 150 Gruppo перевооружили с бипланов CR.42 на монопланы С.200, а на албанские аэродромы прибыли 371 Gruppo с десятью истребителями С.200 и 22 Gruppo, имевшая на вооружении 36 истребителей Макки.
Прекрасно оснащенные, укомплектованные летчиками с боевым опытом стаффели люфтваффе вместе с возросшими силами Regia Aeronautica быстро завоевали господство в воздухе над Грецией. 27 апреля 1941 г. она запросила перемирия, к этому моменту подошла к концу и короткая, но кровавая 11-дневная югославская кампания.
В ходе кампании на Балканах самолеты Regia Aeronautica совершили около 14 000 боевых вылетов, налетав примерно 21 000 часов.
На первом этапе кампании в Северной Африке доминирующим на театре истребителем Regia Aeronautica являлся CR.42. На снимке — группа истребителей этого типа из состава 9-й группы 4 Stormo. На переднем плане — истребитель командира группы майора Эрнесто Потто по прозвищу «Железная нога». Ноги Ботто лишился в Испании, в Испании он получил Золотую медаль за военные заслуги. К четырем испанским победим безногий летчик добавил три самолета, сбитых в период второй мировой войны.
На снимке — истребители CR.42 из 91-й эскадрильи 10-й группы, Ливия. 1940 г. Ни фюзеляже ближайшего к объективу аппарата видна эмблема группы, на обтекателе шасси — эмблема эскадрильи.
Истребители G.50 впервые появились в Ливии весной 1941 г., машины принадлежали 20-й группе, которая в тот период считалась отдельной. С конца 1940 г. на всех итальянских истребителях (а также на некоторых бомбардировщиках и разведчиков), действующих в Северной Африке, носовые части фюзеляжа стали красить в ярко-желтый цвет. С октября 1941 г. эту окраску официально отменили — желтые носы имели право «носить» только самолеты, действующие на восточном фронте.
Восточная Африка
В момент объявления Италией войны Великобритании и Франции подразделения Africa Orientale Italiana (AOI) находились в незавидном положении. Фактически части AOI были отрезаны от метрополии и находились на территории, полностью окруженной колониями недружественных Италии стран. Кроме того, подразделения AOI имели на вооружении устаревшую технику.
1. CR.42 командира 365-й эскадрильи капитана Джоджо Граффера, 150 Gruppo, 53 Stormo, Касилли. Лето 1940 г.
Истребитель окрашен по классической трехцветной (Verdi — зеленый, marrone — коричневый, giallo mimetico — желтый) камуфляжной схеме того периода. Капитан Граффер летал на специальном варианте истребителя CR.42, оснащенном радиостанцией и оборудованием для полетов ночью. На этой машине Граффер сбил в ночь с 13 на 14 августа 1940 г. над Турином британский «Уитли».
2. CR.42 тененте Марио Вицинтини, 412-я отдельная эскадрилья, Гура, лето 1940 г.
Истребитель окрашен по классической трехцветной камуфляжной схеме того периода. На машине отсутствует символика северо-африканского театра военных действий, кроме эмблемы подразделения — красный конь на фоне черной Африки. Мотив эмблемы связан с тем, что большинство летчиков эскадрильи ранее служили в 4 Stormo.
3. CR.42 сототененте Франко Бордини Бислери, 95-я эскадрилья. 18 Gruppo, 3 Stormo, Мирафиори, лето 1940 г.