— Ну, так, эт самое, два искривлённых гвоздя, соединенные вместе.
— Правильно. На-ка, попробуй их расцепить.
Михаил взял связку и начал крутить в руках.
— Не расцепляются.
— Хорошо. — комполка забрал головоломку, сделал несколько быстрых движений и через мгновенье гвозди разделились. — Понял? Вот тебе задачка: как расцепишь гвозди, прибудешь на доклад. Ломать — запрещаю. Справишься — уменьшу наказание. Возместишь из кармана ущерб, который ты нанес военному имуществу, зато кубари сохранишь. Так, шофера, что с техникой?
— Серьёзных поломок нет, двигаться можно. Кухню дотянем, но на следующем привале нужно осмотреть. И готовить в ней пока нежелательно.
— Добро. Что же, Евгений Михайлович, двигаем в голову и даем команду на марш?
— Поехали, Михаил Епифанович. — ответил комиссар. Командиры встали на лыжи и вскоре фигурки лыжников пропали из поля зрения.
Шмаков угрюмо сел в кабину и всю дорогу, до следующего привала, крутил в руках неподатливые железяки, никак не желавшие расцепляться.
На очередном привале Михаил подошёл к задорно смеющимся Рыжову, Котову и Бессонову.
— Слышь, Рыжков…
— Рыжов, тащ старлейтенант.
— Я и говорю, Рыжков. Сможешь расцепить гвозди?
Котов глянул на головоломку и со словами «Я могу» сграбастал железяки. После нескольких движений в юрких руках бойца, «заколдованные» гвозди разделились.
— Так боец, давай их сюда!!! — потребовал Шмаков.
— А вам зачем, товарищ старший лейтенант? — лукаво прищурившись спросил Котов.
— Комполка приказал разъединить и доложить. — бесхитростно ответил Шмаков.
— А! Так это он вам приказал… Сей момент. — гвозди замелькали вновь и через десяток секунд в руки Шмакову легла связка гвоздей.
Михаил подергал, головоломка вновь стала единым целым. Бессильно поскрежетав зубами, Шмаков пригрозил:
— Ну всё, боец! Я с тебя живого уже не слезу. Быстро расцепил обратно!
— Товарищ старший лейтенант, зря вы так. Я же и до комполка дойду. Доложу, как его обмануть хотели.
Ещё раз поскрипев зубами, но больше ничего не сказав, Михаил резко развернулся и метнувшись к машине, заперся в кабине.
Шмаков бился с загадкой весь оставшийся до Сургута путь, но проклятые гвозди вцепились друг в друга и разъединятся отказывались. Даже забывшись коротким сном, Михаил продолжал разгадывать головоломку. И почти уже разгадал, ему оставалось пара движений, и железяка распадётся, но… В этот момент Синицын ударил по тормозам, машина немного повиляла и встала, как вкопанная.
— Всё. Кажись приехали. — сказал шофёр.
— Су-у-у-у-у-ка. — обреченно отозвался Шмаков, в последний момент словивший выскользнувшую из рук головоломку и понявший, что раз до приезда он её не разгадал, значит и наказания не миновать.
Майор Логинов открыл дверь кабины полуторки, встал на подножку притормозившего грузовика и осмотрев окрестности вполголоса произнёс:
— Уф. Добрались. И к счастью — без потерь. Что же — посмотрим, что день грядущий нам готовит.
Осмотревшись, он вновь устроился на сиденье и обратившись к водителю сказал:
— Володя! Видишь указатели? Двигайся по ним. Похоже, встречают именно нас. Всё, дошли…
Самолет, самолёт, ты возьми меня в полёт
Мехлис откинулся на спинку кресла и потер красные, усталые глаза. Два часа сна — слишком мало для восстановления сил и бодрости. За соседним столом трудилась Альбина. В алгоритме работы на ЭВМ Лев Захарович уже немного разобрался и помощь толкового наставника требовалась всё реже.
Комиссар встал из-за стола и сделав несколько шагов, встал за спиной студентки. На экран её вычислительной машины была выведена какая-то карта, на которой Альбина старательно расставляла значки.
— Чем таким интересным заняты? — спросил Мехлис.
— Иллюстрациями к докладу. — ответила Альбина, не поворачиваясь и не отвлекаясь от занятия.
— На какую тему?
— Полезные ископаемые Советского Союза, возможности по их добыче и освоению.
— Понятно. — протянул Мехлис. — Золото, серебро, уголь?
— Не только. Нефть, газ, титан, никель, медь, уран. Почти вся таблица Менделеева. Одни значки обозначают известные или разведанные месторождения, всплывающие значки другого цвета — это залежи полезных ископаемых, которые только предстоит открыть, но многие из них понадобятся уже сейчас.
— А что это за нефтеносный район? На Баку совсем не похож.