Юртаев-старший, социолог по образованию, хоть и занимал в президентской администрации не самую важную должность, тем не менее имел вес в глазах Рустама Минниханова, бывшего в то время премьером Татарстана. Одни объясняют это его приближенностью к видному «единороссу» Олегу Морозову. Другие — тем, что, дескать, именно он раскрыл перед Рустамом Нургалиевичем возможности информационных технологий как серьезного рычага в аппаратной борьбе, попутно обратив его внимание на толкового парнишку. Именно Александра Юртаева называют в Татарстане крестным отцом Никифорова-чиновника. Когда в августе 2005 года правительство РТ решило заняться созданием электронного правительства и сформировало для этого рабочую группу, Александр Юртаев занял пост главного конструктора системы. А 23-летний Николай Никифоров был назначен советником премьер-министра Рустама Минниханова и включен в рабочую группу по реализации проекта «Электронное правительство Республики Татарстан». Однако считать, что это и был тот краеугольный камень, с которого начал возводиться фундамент «электронной республики», неверно. Сделано было уже многое. И связаны эти достижения были с именем Фарита Фазылзянова, в то время занимавшего кресло министра информатизации и связи Татарстана.
Аппаратчик
В татарстанской табели о рангах фигура Фазылзянова — харизматичная. Он пришел на позицию отраслевого министра в кабмин Татарстана в 2003 году в возрасте 36 лет, имея за плечами опыт создания корпоративных сетей передачи данных и информационных систем промышленных гигантов республики: «КАМАЗа», «ЕлАЗа», «Татэнерго». На посту министра он демонополизировал отрасль связи и превратил Татарстан в «цифровой субъект Федерации». Наладив хорошие отношения с крупнейшими зарубежными производителями оборудования и ПО, он в числе прочего добился, что Microsoft (при поддержке Ольги Дергуновой, возглавлявшей тогда российский офис софтверного гиганта) выполнил перевод всех основных офисных пакетов на татарский язык.
Птенец гнезда Шаймиева был одержим идеей превратить республику в передовой электронный регион. Республиканские законы о связи, закон об информатизации РТ, программа «Электронный Татарстан» на 2005—2010 годы принадлежат его перу. Фазылзянова называют инициатором проектного метода государственной информатизации. Ключевых идей там две. Первая — подход к информатизации разных аспектов деятельности госвласти как к целостным проектам, которые реализуются не автономно, а в комплексе с другими, результаты оцениваются по ключевым показателям эффективности. Вторая — аутсорсинг всей внедренческой деятельности. По замыслу Фарита Мансуровича министерство должно выполнять роль проектного офиса, а заниматься практическим выполнением всех работ — внешние исполнители. Знаменитого 94-го федерального закона, обязывающего проводить конкурсы на госзаказы, еще не было. Но в Татарстане такие конкурсы уже проводились. Собственно, тогда на сцене возникла пресловутая компания «Современные Интернет Технологии», получившая заказ на разработку официального сайта правительства. Заместителем гендиректора в ней, напомним, был энергичный Коля Никифоров.
В 2006 году создается специальная некоммерческая организация «Центр информационных технологий Республики Татарстан» (ЦИТ РТ), которая должна была координировать аутсорсинговые проекты, осуществляемые для госнужд. А Николай Никифоров, в это время уже, напомним, советник премьер-министра Минниханова, становится руководителем ЦИТ. Ведь он тогда отвечал за взаимодействие с правительством и постановку задач по информатизации, идущих от премьера. А Минниханов поднял статус этого центра до правительственного.
Никифоров начинает работать с Фазылзяновым в тандеме. Роль ведомого его поначалу вполне устраивала. У Никифорова было две задачи. Во-первых, общаться с правительством как госзаказчиком электронных услуг и формулировать технические задания для исполнителей. Выбирать лучших аутсорсеров на конкурсной основе, а потом принимать работу. Во-вторых, ему было доверено пиарить Татарстан как самый продвинутый субъект РФ. С точки зрения личностных качеств энергичный, приятный в общении, с хорошо поставленной речью и, как сказал бы коуч-тренер, с прекрасными навыками самопрезентации, молодой чиновник был, что называется, на своем месте.