— На прогулку пошла, — со знанием дела заметила подруга.
Я выпрямилась. Волки-оборотни жили общинами, маленькими закрытыми группами, куда редко допускались посторонние. Да и сами оборотни не распространялись о деталях своей жизни, предпочитая, как и прочие малочисленные расы, держаться исключительно собратьев. Но Эрика выбрала преподавание в пансионе — не самая типичная деятельность для представителей её расы, — и путь одиночки.
— Может, она встречается с кем-то? — задумчиво предположила Элида.
— С кем? — я одарила её скептическим взглядом. — С волком из леса?
— Ну должна же хоть у кого-то быть личная жизнь.
— У Ниссы есть, — со смехом напомнила я. — Или ты не рада за подругу?
— Рада, — Элида зевнула и потянулась. — Только была бы не против, чтобы таковая водилась и у нас.
Я покачала головой и закрыла распахнутые оконные створки.
Аккуратно закрепив скрученные в жгут волосы на макушке, я глубоко вздохнула и, подбодрив себя радостным визгом, сорвалась с места. Промчалась по дощатому причалу, оттолкнулась и прыгнула в освежающие воды Ювенты. Озеро с готовностью приняло моё бренное тело, позволяя в своё удовольствие воображать себя русалкой. Я проплыла немного среди трепещущих зелёных водорослей, распугивая серебристые стайки мальков, вынырнула, перевернулась на спину, любуясь бледно-голубым утренним небом. Оно казалось бескрайним и бездонным, только-только тронутое лучами восходящего солнца, похожее на чистый лист бумаги, ожидающий, когда его заполнят. Я вытянула одну руку, представляя, что могу коснуться лазурной глади. Наверное, на ощупь она может быть гладкой, прохладной, словно шёлк. И если долго всматриваться в небесную высь, начинает сладко кружиться голова.
Улыбнувшись сумбурным мыслям, я перевернулась на живот и погребла к отмели — маленькой каменной плите в нескольких десятках метров от берега. Взгромоздилась на скользкую поверхность, приняла позу лотоса и закрыла глаза, погружаясь в ежеутреннюю медитацию. Вода тихо плескалась на моих скрещенных ногах, на отмели доходя мне лишь до талии и то в сидячем положении. Озеро расстилалось вокруг безмятежной гладью, покой окутывал невидимым плащом. Дыша ровно и глубоко, я слушала, как просыпается лес на другом берегу, как с пронзительным свистом стрижи рассекают прозрачный воздух, как оживает городок Тэннон, находящийся в стороне от пансиона. Солнце поднималось из-за зубчатой зелёной стены деревьев за моей спиной. Его лучи золотили крыши пятиэтажных домов и нашего двухэтажного пансиона, разгоняли укрывшуюся в уединенных бухтах дымку. С дальнего берега, слева от меня, где расположилось небольшое поселение, доносился рокот моторной лодки. Город шелестел неразборчивым гомоном и урчанием автомобилей, пансион наполнялся голосами, встряхивался, готовясь к новому дню.
Я мысленно поблагодарила богиню за её дары и открыла глаза. Тёмно-вишнёвое, с белыми полосками оконных рам, здание устроилось ровнёхонько на том месте, где береговая линия резко уходила вперёд, образуя крутой изгиб. Дом и окружающие его деревья скрывали от меня остальную часть озера. С отмели можно разглядеть только выплывающий из-за них дальний берег, сейчас ещё тонущий в тумане. Город — домики, кажущиеся с отмели игрушечными, закованная в камень набережная, пристань поодаль — раскинулся справа от пансиона. С третьей стороны, позади меня, зеленел огромный массив — гордость Лесного края. Здешние леса, давшие имя этой местности, охранялись Священным Кругом, вырубка и охота строго контролировались.
По сравнению с Верой, столицей Веритаса, Лесной край считался провинцией и мне, выросшей в большом шумном городе, поначалу всё тут казалось диким и чересчур тихим. Однако за два года обучения в «Дионе» я привыкла и к свежему воздуху, и к звукам ночного леса, и к размеренной жизни Тэннона. Ещё год, и я смогу покинуть пансион, вернуться к родителям в Веру и задуматься о будущем… но кто бы знал, как не хотелось уезжать отсюда! Всей душой я успела привязаться к Ювенте и её изумрудным берегам.
Хм-м, может, пойти в пансион работать на полставки?
Я осторожно пошевелила онемевшими плечами, покрутила головой, разминая шею. На причале возникла стройная чёрная фигурка, помахала мне рукой.
— Иво-он! — позвала она, подпрыгивая на месте.
Я махнула в ответ, вытянула ноги и слезла с плиты. Вода обожгла успевшую высохнуть верхнюю половину тела: по утрам, да ещё в последние дни весны Ювента теплом не радовала, прогреваясь в лучшем случае после полудня. Однако я бесстрашно начинала купальный сезон раньше всех, в хорошую погоду с удовольствием доплывая до отмели и обратно. Вот Ниссу точно не заставишь зайти в озеро даже по пояс, пока не наступит летнее солнцестояние. Да и то при условии, что лето выдастся жарким.