- На конях мы доберемся только до середины Кудыкинушки, - ласково отозвался о горе Лукомор.
- О как Вы, о ней, будто гора то эта живая.
- Эта гора, Ванюша и взаправду живая как, впрочем, и все остальные горы.
Я бы сказал, как и все что нас окружает, - вмешался в разговор кот. - В мире Иван нет ничего неживого. - Все живёт, все дышит, все растёт.
- А когда умирает, что тоже живёт? - с улыбкой на лице думая, что поймал за
хвост Уголька, поинтересовался Ваня.
- В некотором роде, - заступился за кота Лукомор Егорович, на что тот кивком поблагодарил оного.
- Жить то оно плотское, после смерти может и не живёт, но кому-то другому жизнь дает.
- И камни живые? - не унимался Иван.
- О-о-о, а камни живее всех живых, - отметил Уголек. - Лежит вот такой камушек, водичку попивая, смотрит на мир и живет себе.
- Какую водичку, где она там в нём? - пожал плечами Иван.
- Ваня, в этом, да и не только, мире вода есть во всём, что ты видишь и не видишь.
- Хорошо, а почему тогда эти ваши живые камни не разговаривают, ну или хотя бы звуки не издают?
- Разговаривают, Вань надо только уметь слышать, - подметил Лукомор.
- А кто этому может научить? - уже с интересом спросил Иван.
- Этому Вань научить нельзя, а вот научиться можно.
- Ну, что же для этого делать надо?
- А вот этого я Ваня не знаю. - Это должно само прийти, если придёт. - Надо только прочувствовать, понять и развить это в себе.
За разговором собеседники даже не заметили, как очутились перед огромным камнем. На котором была надпись: "Ни топотом, ни гомоном не нарушь путник блаженной тишины, следуя по заповедным местам". Троица переглянулась.
- А вот как они значится, говорить умеют, - иронично подметил Иван.
- Да для тех, кто по-другому их не слышит, - ответил Лукомор.
- Смех, смехом, а предупреждение всё-таки взять во внимание необходимо, - оборвал сарказм попутчиков Уголек. - Просто так такие послания не оставляют.
- Надо разбивать шатер, а то скоро совсем темно будет. Поужинаем, отоспимся, а наутро с новыми силами отправимся, Иван на гору, а мы в обратный путь, твёрдо отрезал Лукомор Егорович.
- А может вы со мной?
- Не робей Ваня, смело иди по жизни, иначе она по тебе пройдется. - Только смелым покоряются моря, - подбодрил Ивана Лукомор Егорович.
Наутро собрались все за скатёркой, что завернула Злата Егоровна Ивану в дорогу.
- Заберешься, Иван на самую вершину, увидишь прямо высоко над головой громаднейшую грозовую тучу. - Приглядись хорошенько, из неё торчит большое, толстенное золотое кольцо. - Вот только там на неё и возможно взобраться. - А как тебе это сделать, ты сообразишь на месте.
На этом и порешили.
Повернули Лукомор с котом коней в обратный путь, а Иван на гору полез. Лежала его дорога то через густые заросли, то через совсем открытые пространства, обдуваемые всеми ветрами под палящим солнцем, то через поросшие редко растущими деревцами склоны Кудыкиной горы. Через полдня пути оказался Ваня в небольшом горном лесу, воздух, как водится, в таком месте дышать не надышаться. Идёт молодец средь вековых деревьев не спеша, слушает, как птички щебечут. Глядь впереди носится, играя с травинками и опавшей листвой маленький котёнок.
- Какая лапочка, откуда он тут взялся? - подумал про себя Иван и, заинтересовавшись происходящим, побрёл следом за игривым пушистиком.
Через некоторое время котёнок тоже заметил Ивана и замер в ожидании как перед прыжком. Ивана это только подзадорило.
- Такая кроха, а ведёт себя как большой, - еле слышно пробормотал Ваня и со словами кис-кис-кис стал медленно приближаться к котику.
Когда между ними остались не более семи шагов, котенок, оттолкнувшись от земли четырьмя лапами, со всего маха сиганул в сторону Ивана, налету превращаясь в огромного пантероподобного хищника с широко расставленными на передних лапах когтями и торчащими из пасти острыми клыками. От увиденного Иван опешил и в оцепенении остался стоять на месте.
Так бы и накинулся на него этот зверь, если бы в полёте он не налетел на огромную ветвь векового древа. Отскочив от ветви на несколько саженей в сторону и приземлившись на землю маленьким котёночком, таинственный зверь посеменил вглубь леса. Будучи оторопевшим даже Иван заметил, не говоря уже о примолкших обитателях леса, как огромный древесный страж мощным и очень быстрым движением ветви отбросил хищника в сторону. Тут у Ивана отпустило ноги, и он как подкошенный рухнул на пятую точку.