- Что страшно? - раскатистым гласом спросил древесный страж Ивана.
- Я толком не успел понять, в кого обернулся этот котёнок?
- Это не котёнок, это кот-Хапун. - Разодрал бы в клочья, глазом не успеешь моргнуть.
- Я и не успел, - тяжело вздохнул Ваня. - Как мне тебя благодарить за спасённую мне жизнь, и кто ты такой?
- Благодарить меня не надобно, а мы являем собой старинный род Древлондов, появились мы на земле задолго до человека, но, к сожалению, эта гора единственное место, где мы можем теперь жить. Не приняло нас человечество.
- Так что же вы не отвоевали место под солнцем?
- У нас брат другое предназначение, а каждый должен следовать своими дорогами.
- Дорогой ты хотел сказать?
- Нет именно дорогами, так как рано или поздно оказываешься на перекрёстке, то есть перед выбором тут и надобно решить самому куда свернуть, несмотря на дорожные указатели и советы попутчиков. Попутчики они, что сегодня рядом идут, а дальше глядь, а рядом уже кто-то другой, а то и вовсе никого.
- А я Ваня, иду...
- Знаем молодец, знаем. Мы всё про тебя и твою сестрицу знаем. Оборвал Ивана на слове Древлонд.
- Откуда? Удивился Иван.
- Да сорока на хвосте принесла, - отмахнулся древесный страж.
- Не хочешь говорить, не говори.
- Так я же тебе всё сказал, реально сорока рассказала. - Ладно, полезай на меня, я тебя вмиг до вершины доставлю, протягивая свою самою толстую ветвь-руку, склонился пред Иваном древесный страж.
Взобрался Ваня на самую макушку своего спасителя и ахнул так, высоко он ещё ни разу не взбирался. Ему казалось, что вся земля пред ним как на ладони и до облаков можно достать рукой. Они когда-то недосягаемыми с земли казались, а теперь стали такими близкими, что можно дотянуться до них рукой. Облака мягкими перинами проплывали мимо горы, а те, что утыкались в гору, обнимали её нежными материнскими объятиями. И глядя на эту неописуемую красотищу Ивану временами самому хотелось шагнуть в их объятия.
На вершине Кудыкинушки Ваня с новым другом оказались довольно быстро, но, несмотря на это Иван успел насладиться открывающимися его очам видами и даже немного передохнул.
- Вот мы и на месте! - прогремел древесный страж, опуская Ивана на вершину Кудыкиной горы. - Ты продумал Иван, как попадёшь на грозовую тучу?
- Надобно только кольцо разглядеть, а дальше всё увидишь. Подмигнул Иван другу.
Грозовая мрачного вида туча, на почтенной высоте, как будто привязанная, отблескивая молниями, перемещалась из стороны в сторону, и только редкие раскаты грома сопрягали её немного отклоняя от привычной траектории.
Иван начал вглядываться в тучу. Самый яркий отблеск молнии проявил место расположения кольца. Опустился тогда Иван на колеи, раскрыл котомку, достал из неё лук со стрелами и длиннющую верёвку. Навязал через каждый локоть узлы и привязал один конец к стреле. Встал, взяв левой рукой лук, а правой стрелу, натянул тетиву, да и запустил стрелу в то самое место тучи, откуда проглядывало кольцо. Пролетела стрела, сквозь кольцо, протянув за собой верёвку, и упала прямо перед древесным стражем. Стрелять из лука Ванюша начал без малого в три года и года через полтора не уступал в стрельбе взрослым стрелкам.
- Ну что брат, давай прощаться, благодарю тебя за все, что ты для меня сделал, Бог даст, свидимся. По-русски до земли и с размахом поклонился Иван древесному стражу.
- Не дай Бог нам Ваня с тобой свидеться, ведь на Кудыкинушку людей нужда загоняет. - А так разве, что в гости заглянешь так это добро пожаловать.
Обнял Иван древесного стража, а тот в свою очередь ветвями поприжал его к себе, и постояли они так немного в безмолвии.
Обвязал Иван себя другим концом верёвки, перебросил за спину колчан с луком и полез вверх к неизвестности. Скрылся он уже из виду, а древесный страж продолжал смотреть ему в след.