- Вы что тётя, это же Болибошка, он путников обворовывает, - расстроился Иван.
- Сам ты Болибошка, тоже мне племянничек нашёлся. Ухватив за рубаху, подтянула к себе Ивана женщина и прошептала ему на ухо:
- Это очень уважаемый странник.
- Да ты, видать, внучок натерпелся, совсем ты какой-то расстроенный. - Идти садись со мной за стол поешь чего ни будь.
- Благодарствую. Поблагодарил Ваня старичка, обходя стол и усаживаясь напротив него.
- Да любит пошалить Болибошка, стало быть, он теперь себя за меня выдаёт? - поинтересовался старичок.
- Стало быть, так, - согласился Иван. - Вы меня простите дедушка.
- С кем не бывает, всё в порядке внучек. - Постой, кого-то ты мне напоминаешь, вот только признать никак не могу.
- Вы дедушка последним мою сестрицу с заморским князем видели.
- Так ты, стало быть, Ванюшка, Андрея-кузнеца и Марины-хозяйки сын?
- Да деда верно.
- Вырос то как, совсем взрослым стал, - покачав головой, удивился старичок.
- А куда вы тогда делись, помочь не захотели?
- Есть Ваня вещи, которые человек должен сам сделать, и никто за него их не сделает. - Называется, свобода выбора. - Ты Ваня выбор свой сделал.
- Так Вы, что наперёд знали, как всё будет?
- Нет Вань, будущего никто не знает. - Никто кроме Бога конечно. - А родители твои знают, где ты? Что с тобой?
- Нет, я без спросу ускакал, но я к ним коня с весточкой отправил, - оправдался Иван.
- Как я понимаю, сестрица твоя далеко. - Так что или кого ты в этих краях разыскиваешь?
- А нужен, мне дедушка названый брат Златы Егоровны, той, что на краю мира живёт. - Знаете такую?
- Кто ж Егоровны не знает? - Хотя найдутся и такие. - Я и брата её знаю. - Только время позднее уже, пойдём спать, умея на постоялом дворе ложница двух кроватная. - Да и как говорят: "Утро вечера - мудренее".
***
Утро застало кузнеца сидящим за столом в горнице. Все эти ночи, что дети не ночевали дома он практически не спал, а если засыпал, то ему хватало пару часов чтобы бессонница завладевала им по новой. Марина тоже практически не спала, эти дни и засыпала лишь тогда - когда начинала валиться от усталости с ног.
Лай хуторских собак заставил подняться Андрея из-за стола и посмотреть в окно. И он увидел коня, огрызающегося на собак и не дающего им ухватить себя за копыта. Кузнец побежал на улицу.
- Штрудлик, откуда ты взялся и где Ванюшка? - как будто дожидаясь ответа, спросил Андрей коня. На что тот фыркнул в ответ и радостно затрусил в сторону кузнеца.
- Надо отвести тебя на кузню пока Марина не увидела, - гладя гриву, продолжал разговаривать Андрей с конём. - А здесь у тебя, что такое? Стал разглядывать вплетение в гриву. - Это же Ванин шнурок.
С криками:
- Живой, живой, живой, размахивая шнурком, побежал искать Марину Андрей.
***
Ваня тем временем только открыл глаза.
- Давай ка Ванюша мы с тобой попьём чайку, - подмигнул молодцу старичок.
- Давайте, - согласился Ваня. - Я сейчас посмотрю, что мне собрала Егоровна. И достал Иван из котомки свёрток. Сидит, крутит его в руках, а понять не может, как его развернуть. Крутил, крутил его Ваня в руках, рассердился, возьми, да и брось его со словами:
- А ну, развернись!
Свёрток ударился о стол, подпрыгнул и развернулся скатертью с всякими угощениями.
- Эка диковина, - удивился молодец.
- Ай да Егоровна, сберегла скатёрку! - обрадовался старичок. - Самобранка уж несколько сот лет потерянной считалась. - А собирать её стало быть надобно словами: «А ну, соберись». – Давай-ка Ванюша мы с тобой позавтракаем.
- И что, вы хотите сказать, всё это съедобное? - с недоверием поинтересовался Иван.
- Несомненно, всё первой пробы. Подмигнул странник.
Еда и вправду оказалась очень свежей и очень вкусной. От чего нашим друзьям даже не захотелось общаться во время трапезы. Сидят, жуют да переглядываются и только изредка бубенцы на шее у старичка позванивают.