Но я выбрала другой способ.
– Отпусти.
Спокойно, уверенно, даже не сомневаясь, что мою просьбу выполнят.
И, что самое удивительное, меня действительно отпустили. Райан даже шаг в сторону сделал. Только взгляд у него при этом стал… странный какой-то. Задумчивый, что ли. Но ненадолго, меньше минуты он таким был, незнакомо-серьезным. А потом на лице вновь самоуверенность засверкала.
– Все равно целоваться придется, – протянул он с ехидством и губы бантиком сложил, соблазнитель проклятый.
Понятно все… И что целоваться на людях придется, и что с этой жизнью втроем тоже надо будет разбираться. Вот тут как раз собственные рассуждения Райана, которые он мне так убедительно внушал, по нему-то и ударят. Обсуждали мы уже это с Конором… Хочешь – не хочешь, а других женщин к нашему павлину подпускать нельзя. Опасно. Хорошо, что он и не рвется на сторону, пока… А потом?
Это среди кельпи однолюбов днем с огнем, а у жар-птиц одна пара, как у лебедей. Навсегда.
Так что я в ответ тоже ехидно фыркнула и пошла в нашу комнату – наряжаться. А когда вернулась, вместо фиктивного мужа меня ждал настоящий, злющий почему-то, как черт!
Схватил меня за руку и потащил по коридорам в зал, мимо всех столов накрытых, мимо гостей, прямо до высокого стула-трона, на котором восседал Райан. Я наивно рассчитывала, что сейчас усядусь рядом и буду добропорядочную жену изображать, но не тут-то было!
Царь изволили с трона спуститься, взмахом руки музыку потребовать и меня под ручку в центр зала вывели – танцевать. Чтоб его волки сожрали… факел обнаглевший!
А дальнейший балаган павлин не иначе как для Конора затеял – и поил меня самолично, из своего кубка, и угощал со своей вилки, и танцевали мы до упаду, и целовались… так, что отбиваться почти не хотелось. К концу пира я была хмельная не только от вина, но и от внимания, от поцелуев, от объятий во время танцев, от жаркого шепота в ухо о том, какая я красивая… Вначале я шепотом притормозить пыталась, намекая, чтобы не заигрывался. А потом рукой махнула – нравится моего кельпи дразнить, пусть тешится. В ночи копытом огребет и всю свою прыть сразу на несколько дней растеряет.
В конце концов я даже решила, что это, может, он от тоски, понимая, что на сторону улететь уже не выйдет, пытается ко мне на хромой козе и сам себя уговаривает, что я вроде как ничего, с медовухой да под кисло-сладким соусом – сойду?
После пира меня в комнаты Конор проводил, быстро наспех поцеловал и пошел павлина от гостей отбивать. Нельзя нечисти пить… а царю – положено. Вот и пострадал наш птиц во время исполнения служебного долга, да так страданул, что одного его оставлять надолго было нельзя. Поэтому поскакал мой конь товарища по несчастью выручать, а я – в кроватку, под одеялко. И уже заснула почти, когда два моих нечистивца заявились. Лежу, жду, когда один заснет, а второй ко мне придет… И чего-то все нет и нет никого!.. И разговоров никаких не слышно – тишина.
Так что поерзала-поерзала, слезла с кровати и прокралась к межкомнатной двери.
Высунулась и обалдела! Спелись, пьянчуги зверообразные… стоят и целуются, чтоб им!..
Ну я тихо обратно, покрывало скрутила, вылетела… и давай мужей этих охаживать, по очереди! Обоим досталось от души, пока они меня вдвоем не одолели, черти… и на кровать вдвоем не завалили…
Сначала я злилась, потом просто ругалась, потом целовалась… потом отбивалась от попыток фиктивного мужа стать нефиктивным… обещая, что дефективным его сделаю, если не остановится!.. А потом… потом мы с утра проснулись все трое, в обнимку и вповалку… с Конором в центре.
И как-то сразу ясно стало, что так и станем мы дальше втроем жить, дружно… и детей у меня будет много, очень много!.. Черненьких, рыженьких, и, может, даже русые проскочат…
Бывает у жар-птиц такая беда, когда второй половинкой кто-то того же пола оказывается. А нашему совсем не повезло – мало того, что мужчина, так еще и кельпи. Но, как выяснилось, из меня талисман для нежити очень даже удачливый. Всем счастья подвалила, а себе – в двойном размере!..
Эпилог
Отцу и братьям я гонца отправила почти сразу, седьмицы со дня нашего правления не прошло. В столицу позвала, хотя знала – не приедут. Братья в гости, может, и заглянут, а насовсем – нет, плохо им здесь будет, не столичные они, не городские.
Поэтому, как только все более-менее наладилось, села я на Конора и поскакали мы семьи наши навестить.
Я мальчишкой переоделась, чтобы людей не смущать, да и быстрее оно так, инкогнито, без пафоса лишнего. Не привыкла я к поклонам, прислуге, нарядам… Прямо сразу как груз с плеч сбросила вместе с венцом, бусами, платьем и туфлями.
Доскакали мы быстро. Обратно возвращаться всегда легче почему-то. В избушку я влетела без стука и замерла, глядя на помолодевшего отца… А рядом с ним женщина пристроилась, нечисть. Не кельпи, лешачиха вроде, красивая, яркая, чернявая с зеленью. И запах мха везде, по всему дому.
Напряглись они оба при виде меня, но я скандалить не стала. Взрослая уже, вижу, что отец счастлив и лешачка тут давно, раз запах ее повсюду. Значит, не просто на ночку погреться забежала. И кровью своей делится, значит, планы у нее дальние и, похоже, давние.
Так что смотались мы с Конором в деревню – старосте указ царский вручили, по которому все поле теперь переходит к речным кельпи, и еды накупили побольше. Вернулись, стол накрыли и пир закатили… А ближе к ночи братья заявились, оба с девками, причем одна с животом уже, заметным. Вот знала я, что братья мои с кельпи спят, но не задумывалась даже, что серьезно все у них. Прям как у меня…
Слово за слово, и отец рассказал, почему так легко меня в столицу отпустил.
Сынок старосты в тот день сначала в избу нашу заявился, меня не нашел, но старика запугал. Пообещал меня уничтожить, отца моего из дома выкинуть, а братьев подкараулить и перебить. За себя и братьев отец не боялся, а вот за меня волновался очень. Так что едва услышал, как Конор про вельможу и поездку меня прессует, сразу обрадовался.
С кельпи ему меня отпускать было не страшно, знал, что парень надежный, хоть и молодой. Присмотрит, из беды выручит…
А с сыном старосты связываться всем опасно. Вот и отправил нас прочь, пока все не уладится.
Ведьмаки – они даже как родители странные немного. Нормальный отец родную бы дочь с молодой нечистью да в дальнюю дорогу… хм… на коленях бы пришлось умолять, чтобы отпустил! А мой вытолкал и доброго пути пожелал.
– Тебе, Иваша, давно пора было мир посмотреть. Не все же время с нами тут, на болотах, крутиться. Опыт – он сам по себе не придет, его искать и собирать по крупицам нужно.
Да уж, опыта я понабралась по самые ушки… Поварешкой черпала!
Вечер я с одной родней провела, в ночи с другой поскакала знакомиться… А на следующий день, отоспавшись, помчались мы обратно во дворец. Райана одного на троне надолго оставлять опасно – мало ли чего наш павлин наворотить успеет?
Напоследок отец меня порадовал, что я не только скоро стану тетей, но еще и младшей вот-вот быть перестану, потому как через восемь месяцев на свет появится еще один отцовский ребенок. Будет у меня братишка-лешонок и племянник-кельпенок. Подрастут, обучатся на ведьмаков и начнут на темных колдунов охотиться. Наследственный же промысел…
Наверное, своих детей я тоже к отцу отправлять буду… если заслужат.
Ведьмак – это вам не царевич какой-нибудь!.. Ведьмаком не каждый стать сможет.
Хотя царем тоже быть тяжело. Но мы справимся, втроем-то!..
КОНЕЦ