Про перо и жар-птицу мы меж собой говорить не стали, хотя взгляд у коня моего был очень многозначительный. Типа говорил я тебе, дуре упертой, предупреждал… Да и ладно, зато на вельможу нужного вышли!
Пока стояли, к нам какой-то парень подошел, тоже богато одетый. Кельпи моего поразглядывал сначала человеком, потом попросил обернуться. Ну, нам не жалко, так что парень и на коняку поцокал, даже к копытам полез, посмотреть, что они и правда перевернутые. Потом зубы попытался посмотреть, клыки искал. Нашел… Охнул, рукой затряс, пострадавший палец сразу в рот запихнул, хотя там и крови-то вроде не было. Только вместо того, чтобы заорать громко на весь двор о том, что его покусала психованная нежить, он еще больше глазищами голубыми засверкал. Маньяк какой-то, ей-ей!
– Продай! – а сам коня моего наглаживает, на меня даже не смотрит. – Все что хочешь отдам, любые деньги заплачу, только продай!
– Не могу, – я опять лицо состроила попроще, но в этот раз решила даже жалость с жадностью попробовать соединить. – Он только меня слушается, – проследила взглядом за тискающим кельпи маньяком и решила, что для него причина так себе. Не поверит. Поэтому уточнила: – Зачахнет он без меня!
Парень даже руки не отдернул, когда конь зубы оскалил. Нет, я-то сразу поняла, что ржет, жеребец чертов, но этот только что укушенный почему совсем страх потерял?
И тут вельможа объявился и к маньяку с поклонами:
– Ваше величество, я вас повсюду ищу!
То есть выходит, что этот псих, который моего психованного кельпи наглаживает, на самом деле наш царь? Ну понятно, что они к друг другу сразу таким доверием прониклись. Оба ж на всю голову… хоть и не хорошо так о правителе целой страны.
Только какой он правитель? Мальчишка моего примерно возраста, может чуть постарше. Волосы как у меня – русые, глаза как у меня – голубые, скулы как у меня… Нет, не брат-близнец, но сходство определенное есть, как у родни дальней. Только парнишка поухоженнее – и кожей, и рожей, и одеждой, само собой.
– Хочу этого кельпи себе! – объявил царь тоном избалованного ребенка. Примерно как дочка старосты нашего порой выдать могла. Типа все подпрыгнули и помчались прихоть царскую выполнять. Да щаз! Не на ту напал… Сказала ж, четко и ясно…
– Все улажено, ваше величество! Мальчишку этого конюхом берем, будет при конюшне денно и нощно жить. И в любой миг, как пожелаете, этот кельпи будет выполнять вашу волю.
Малолетний правитель довольно засверкал глазищами на коня с вельможей, а меня одарил таким ревнивым взглядом, что я даже поежилась.
– Все условия ему создай! Чтобы ел, пил… и… он же водяной? – я-то, дура, сначала наивно решила, что речь обо мне, только после последней фразы поняла: это мне ценные указания выдают, как за моим собственным кельпи ухаживать. – На речку води… и… – тут царь внезапно осознал, что я тоже заботы требую, и повернулся к вельможе, – чтобы этому… платили как главному конюшенному! И… – маньяк коронованный опять на меня уставился: – Как ему удобней? Конем или человеком? – я с кельпи переглянулась, тот тряхнул гривой и обернулся парнем. Само собой, как я и подумала, специально для того, чтобы в разговор влезть:
– В конюшне точно жить не хочу! Сам стоя спи, ваше величество, а я с удобствами желаю, на кровати. И овес пусть твои кони едят, мне мясо с кровью надо, да побольше. И в любое время чтобы я мог к реке ускакать, отдохнуть там столько, сколько мне нужно.
Царь губы поджал, ненадолго задумался. Я уж решила, что сейчас пошлет нас куда подальше, но нет, коронованный баловень окаменевшему от нашей наглости вельможе рукой махнул:
– Позаботься! Комнаты поближе к моим тогда выдели… Но если я заранее скажу, что в такой-то день и час хочу тебя видеть, чтобы был! А то конюха твоего запорю, понял? – и сначала на кельпи, а потом на меня таким взглядом посмотрел, что я даже сомневаться не стала – запорет, маньяк капризный, и совесть его мучать не решится, бесполезно с такими связываться.
Избалованный у нас царь. Мало того, что с придурью, так ему эту придурь холят и лелеют, чтобы росла и цвела.
Вельможа вновь кланяться начал, я тоже решила, что не переломлюсь: царь же все-таки, тем более устроил нас с удобствами, прямо во дворце, как я понимаю.
Интересно, а гад этот, который моей семье всю жизнь испортил, где живет? Если тоже во дворце, так вообще хорошо. Мстить можно не в спешке, а продумав и время выгоднее выбрав. А пока поесть за царский счет, пожить в царских хоромах, за царем понаблюдать, поужасаться, кто у нас страной правит… Или его к управлению не пускают, только капризам потакают?
Глава 5
Комнаты нам выделили такие, что я на время и про месть позабыла, и про все остальное. Три смежных – гостевая и две спальных. Кровати такие, что впятером поместиться можно, втроем – точно. Стол в гостевой сразу заставили блюдами и кувшинами, так что наелись мы от души. И приказ вельможи про жар-птицу, за которой надо завтра утром отправиться, а к вечеру уже с птицей явиться, как-то прошел мимо моих ушей.
Только проснувшись с рассветом, я озадачилась и задумалась. Почему-то я надеялась, что мы домой вернемся, птичек как-то выманим и одну поймаем. Так себе план, но хоть какой…
Но за день туда-сюда – это ж чудо дивное, невозможное. Только, судя по лицу вельможи, если не выполню, свинью он мне знатную подложит и царю нашепчет. А с этим маньяком капризным управляться он уж всяко умеет ловчее, чем я.
Сбежать, отказавшись от мести? Опасно теперь, а вдруг царь озлится и в розыск объявит? Возможностей у царя много, денег куры не клюют, найдет ведь меня…
– Говорил же тебе, дурочке, чтобы перьями не размахивала! – «посочувствовал» мне кельпи, выйдя из своей спальни бодрый, словно мы вчера не за полночь улеглись, а, как всегда, с закатом. – Хорошо, что у тебя я есть, но плохо, что ты меня не слушаешься.
– Да было б кого! – фыркнула я и задумалась.
Мы уж больше седьмицы вместе, а имени своего жеребца я так и не знаю. Мое-то ему откуда-то известно, да и с отцом они так себя вели, будто уже не раз виделись. И про девок, которые об отце позаботятся, с такой уверенностью было сказано… И…
Ох, что-то не к добру в моей голове столько мыслей образовалось. Так-то все вперед думала, а тут назад решила оглянуться, и что-то все уж очень подозрительным мне показалось. Ловко меня как-то из дома выставили, прямо вот срочность бешеная с этой местью, с этой поездкой кельпи похвастаться…
Я-то под давлением с двух сторон совсем ничего не соображала, только вещи в сумку закидывала – и те, что мне в руки давали, и те, что сама зачем-то хотела взять.
– Слушай, а зовут-то тебя как?
Охламон психованный заржал как конь… Хотя почему «как»? Конь он и есть! Чертов…
– Конор меня зовут, – отсмеялся, назвался и головой в сторону двери мотнул: – Пошли взятку добывать. Все, что нам понадобится, еще вчера ночью принесли. Послушные тут все, прям приятно. Пожалуй, тут жить останусь – царь меня любит, балует… А ты только обзываешься все время!
И снова рассмеялся. Конор… Конь он!
У выхода стоял огромный мешок, наверное с тем, что нам пригодится для охоты. Кельпи его легко подхватил, перекинул через плечо и пошагал, насвистывая. А я, зевая, следом.
Меня немного мучала совесть – все же с пером ошиблась я, а как нам выкручиваться, придумал Конор.
Так странно было думать о парне не просто как о психованном жеребце, а как о ком-то… с именем. Как будто до этого между нами стояла какая-то стена, а теперь она растаяла и…