- Да нет, в "Ориенте" лучше, - сообщил мой спутник, когда мы залезли в машину. - А "Метрополь" сейчас на ремонте после пожара. Очередного.
- Как так?
- Третий раз за последние десять лет, - со злорадным весельем пояснил Заброцкий. - Говорят, хозяева подумывают сменить название. Не везет этому "Метрополю".
- А вы давно в Риге живете? - поинтересовался я.
- Четыре месяца, - ответил Заброцкий, выворачивая машину на проспект Трех императоров.
- Вы хорошо изучили город, - одобрительно заметил я. Мнение о моем невольном спутнике поднялось еще на дюйм.
Гостиница "Ориент" расположилась в той части исторического центра города, которую больше всего затронули перестройки, как разъяснил всезнающий Заброцкий, после налета немецких бомбардировщиков во время Второй мировой. Сразу после войны ее и построили. Не заметить этого было трудно. Все здания, возведенные в конце сороковых, имеют нечто общее, несмотря на различия стиля. Радостнее тогда строили, что ли. Ну еще бы - третья подряд война завершилась победой. Британский лев повержен, германский молот разбит на линии "Барбаросса", японское восходящее солнце скрылось за горизонтом, и если вам кажется нелепо-помпезным это геральдическое перечисление, поезжайте в Москву, на станцию подземки "Архангел Михаил", следующую после "Храма Христа Спасителя", - там это все изображено на мозаиках. Казалось - ничто не устоит перед мощью Российской Армии... Это уже потом выяснилось, что вся Российская Армия не в силах противостоять двум-трем оголтелым бомбистам, если у тех есть хоть капля ума. Для борьбы с бомбистами нужны такие люди, как я. Работники Третьего управления. Давители свободы. Кандалы на ногах мысли, как в запальчивости обозвал меня один студент. (Я хотел было спросить, откуда у мыслей ноги, но воздержался.) Шуты гороховые.
Окнами гостиница выходила на обнесенный аккуратной чугунной оградкой Верманский парк. Если приглядеться, то от парадного виден был памятник Петру Великому, а за ним - тусклые под серым поплевывающимся небом золотые купола православного собора.
- Вот и приехали, - жизнерадостно сообщил мой провожатый, останавливая машину у подъезда.
Несмотря на название, в декоре "Ориента" псевдовосточный колорит не ощущался. Никаких арабесок, слоников и тошнотворно-милых китайчат (впрочем, мода на последних сошла еще в те времена, когда эти самые китайчата начали миллионами наезжать в Сибирь и Великороссию на черные работы). Строгие линии и минимум золоченой лепнины. Просто отдых для глаз.
Портье встретил нас без напускного восторга, но с отменной вежливостью. На стойку мигом легли ключи от заказанного полицейским управлением номера.
- Багаж прикажете поднести? - осведомился портье, приглядываясь то к моему чемоданчику, то к стоящей на подъездной, но хорошо видной сквозь огромные окна машине моего напарника. Стоящий рядом мальчик вытянулся струной, уже предвкушая чаевые.
- Я без багажа, - ответил я.
- Авто мое, если будет мешать, отгоните на стоянку, я скоро заберу. Заброцкий положил рядом с ключами от номера связку собственных. Портье аккуратно уложил их в лоточек, поинтересовался фамилией моего спутника, черкнул записку и кивнул, подтверждая, что просьбу выполнят.
Номер, как оказалось, располагался на четвертом этаже - достаточно высоко, чтобы до нас не доносился уличный шум. Обстановка соответствовала облику отеля - консервативная, по-бюргерски пристойная. На стене марина, оригинал; не Айвазовский, конечно, но очень неплохо.
Я поставил чемодан около кровати, шлепнул зачем-то ладонью по эрзац-атласному покрывалу. Скрипнули пружины, и наступила тишина.
Рига, 18 сентября 1979 года, вторник.
Анджей Заброцкий
В комнате повисло тягостное молчание. Молчал, собственно, я. Господин Щербаков расхаживал по номеру, нервно ощупывая предметы гостиничного обихода, точно ревизор, и бормоча себе под нос нечто вроде исключительно немузыкальной песенки. Видно было, что ему тоже хочется что-нибудь произнести, но он, как и я, не находит что.
В какой-то момент господин тайный агент очень напомнил мне недовольного тигра, расхаживающего по клетке. У нас при гимназии был тигр. Настоящий, уссурийский. Нам его подарили маленьким тигренком, и он так и вырос при гимназии. Девчонки (гимназия была смешанная) его страшно обожали, все время норовили закормить домашними обедами. Один раз даже ветеринара пришлось вызывать. И никто его не боялся, наоборот - все страшно переживали, что, не дай бог, Кеша подбежит к кому-нибудь поиграть, а незнакомый человек испугается и... Поэтому ему сделали специальный, хорошо видный ошейник и отправили делегацию на уездное радио - чтобы все знали про нашего Кешу, и если на них случайно будет нападать тигр, не стреляли, а сначала посмотрели - нет ли на нем ошейника.
Когда этот "котеночек" подрос, во дворе для него соорудили шикарную клетку, в которой он жил. Точнее, спал - тигры ведь, как и все кошки, звери страшно ленивые, спят едва ли не круглые сутки. Да и в самом деле, зачем ему в эту тайгу? Там другие тигры, да и кормить его там так не будут, и ухаживать за ним тоже.
И вот как-то одна из его "любимиц" заболела и не появилась, как обычно. И Кеша забеспокоился. Он начал расхаживать взад-вперед по клетке, хотя мог сломать ее одним ударом лапы, и заглядывать в глаза всем, кто проходил мимо, издавая при этом жалобный полурык-полутявк. Представляете себе зрелище полосатая клыкастая зверюга жалобно заглядывает вам в глаза и спрашивает: "А где Аню-юта?"
Когда кому-то наконец стукнуло позвонить девчонке, та выскочила из постели и примчалась в гимназию с температурой тридцать семь с половиной. А любимая "зверушка" уткнулась в нее мордой и начала радостно урчать на весь двор. (Насколько я знаю, этот тигр до сих пор там - катает детишек из младших классов под бдительным присмотром городового Феоктиста Евлампьевича и дворника Цзю.) Так вот, господин тайный агент Щербаков ходил по своему номеру в точности как Кеша по клетке.
Мысль эта вызвала у меня такой приступ смеха, что я не удержался и прыснул Щербаков замер и с подозрением посмотрел на меня
- В горле что-то... запершило, - выдавил я, согнувшись в три погибели и пытаясь замаскировать смех кашлем. Не пристало смеяться над господами тайными агентами. Даже если они и похожи на комнатных тигров.