Я старательно замарал "Китай" и поставил знак вопроса рядом с Америкой.
- Ну спасибо, Семга. Выручил. Домо тебе аригато.
- Тебе тоже большой банзай, - отозвался Семга. - Будь. Звони, не забывай. В трубке раздались гудки.
- Очень интересно, - заметил Щербаков. - Только на будущее, Андрей, пожалуйста, запомните одну вещь.
- Да?
- Задавайте вопросы сначала мне. Всю эту информацию я мог получить из картотеки УПБ, не выслушивая при этом подробностей относительно китайца с неблагозвучной фамилией.
- Понял. А теперь вопрос номер раз. Кто заказал лаборатории профессора Лю копание в куче квантового навоза?
- Вопрос дельный. Кстати, я запамятовал - когда там преставился мистер Джон Норман?
- Семнадцатого июня прошлого года. Кстати, вот вам второй вопрос - каким именно образом доктор Норман распрощался с жизнью?
- Тоже хороший вопрос. - Щербаков перелистнул блокнот - Тут вырисовывается очень интересная хронология В июне прошлого года прощается с этим миром доктор Норман. Скоропостижно. Подразумевается, что тридцативосьмилетний профессор ничем особенным до того не страдал. Скорее всего несчастный случай. В феврале этого доктор Лю получает, как выразился ваш друг, "большой и жирный кусок соевого сала" за никому не нужную работу А в мае в лаборатории профессора фон За... тьфу, Садовица ломается центрифуга.
- И насколько это затормозило исследования профессора?
Щербаков слегка усмехнулся
- Погром был на несколько тысяч рублей. Но дело даже не в ущербе. Андрей, вы представляете себе, что может натворить сломавшаяся центрифуга?
- Смотря какая и как сломается.
- В тот раз из-за неплотно прикрученного болта с центрифуги слетела крышка.
Я представил себе, как здоровенный стальной диск носится по лаборатории, словно взбесившаяся циркулярная, пила
- Это ж никакой гильотины не надо!
- Именно. И только по очень счастливой случайности в лаборатории никто не пострадал. А особенно повезло самому профессору, который имел обыкновение наблюдать за работой сотрудников-практиков, стоя рядом с мирно гудящей, центрифугой.
Я присвистнул.
- Лихо. Выходит, профессора уже пытались убрать?
- Выходит, так. Конечно, может, этот болт недокрутили по нашей своеобычной халатности, но в свете остального такое совпадение мне представляется чересчур сомнительным.
- Вы мне напомнили одного профессора, который читал нам лекции. Он любил приводить примеры самых диких и невероятных совпадений, а в заключение заявлял, что работник следственных органов обязан не доверять любым совпадениям, даже если ему предъявят справку от всевышнего, заверенную Эйнштейном.
- Хорошее правило, - усмехнулся Щербаков. - Итак, давайте еще раз перечислим все данные, которые у нас уже есть. А заодно закажем кофе. С бутербродами по-датски. У меня возникает недоброе предчувствие, что наша беседа затянется...
Рига, 21 сентября 1979 года, пятница.
Сергей Щербаков
К тому времени, когда четвертьведерный (самый большой в гостинице) термос кофе закончился, а переходить на чай было так же бессмысленно, как принимать ванну под дождем, часы показывали полчетвертого утра.
- Так, - я потер виски и попытался огромным усилием разлепить веки. Давайте еще раз, по новой, перечислим все данные, которые у нас есть.
Итак, пункт первый - смерть профессора. Пункт второй - профессор занимался рутением. Пункт третий - из двух иностранных ученых того же уровня, работающих над той же темой, один занят работой на год вперед, а второй исчез, предположительно, также скончался. Вывод...
- Вывода нет, - отозвался Анджей. Он уже оставил попытки сохранять хотя бы сидячее положение и развалился на кровати. Думаю, заснуть ему не давал только бьющий в глаза свет лампы.
- Вывода нет, - повторил я тупо - Или вывод есть... Все трое больше над рутением не работают. Анджей приоткрыл глаз. Один.
- Может, в этом и смысл? - предположил он.
- Не верю, - отрезал я. - Римляне в таких случаях интересовались: "Кому выгодно?" Я не знаю, кому выгодно вывести из игры троих ведущих специалистов по рутению, если при этом страдают три ведущие ядерные державы.
- Возможно, Норман жив, - подал идею Анджей, видимо не сообразив, что ко мне она уже забегала. И ушла.
- И искали его англичане для отвода глаз? Не-ет, тоже не верю. Но тогда остается Америка. Соединенным Штатам выгодно все, что ослабляет цивилизованный мир. К тому же идет год семьдесят девятый.
- И что? - не понял Анджей.
- В будущем году выборы, - перевел я. - В следующем ноябре американцы организованно потянутся строем к... как это у них... избирательным урнам. Не думаю, чтобы Джонсон стал серьезным конкурентом Форду, но если устроить провокацию... Нет. Тоже не подходит.
- Почему?
- Очень уж не похоже это на провокацию. Огласки нет Недостаточно шума. Кроме того, зачем тогда исчез Норман. Убийства фон Садовица хватило бы.
И все же Америка прочно заняла первое место в списке подозреваемых. Перед глазами у меня маячили урановые кубики.
Стоп. Мне отчетливо вспомнилась апокрифическая армейская байка про сборку пистолета - когда командиру, обожавшему собственнолично ухаживать за своим "орпом", озверевший денщик подложил лишний винтик. Командира потом долго отпаивали нервными каплями, и больше он уже никем и никогда не командовал. Так, может, и я пытаюсь собрать пистолет с лишним винтиком?
А если профессора убили не потому, что исследования его связаны с ядерной силой?
Анджей мою мысль встретил в штыки. Я отчасти понимал его - по младости лет ему мерещились шпионские страсти в полный рост, перестрелки, погони на авто по скользкой дороге... Но картина обретала смысл при совсем другом раскладе.
Первым исчез Норман. Исчез с концами - или мертв, или выкраден мастерами своего дела. Потом, через полгода, профессору Лю поступает заказ на очень интересные и сугубо теоретические изыскания. А еще через полгода убивают фон Садовица, известного упрямством и самоуверенностью И как же я не разглядел сразу?
Если Норман похищен, то все дальнейшее понятно только в одном случае если он уже знает - открыл ли, в архиве ли откопал - нечто, имеющее непосредственное применение. Китайца заняли сугубо бессмысленными изысканиями, уплатив вперед, чтобы не вздумал бросить работу. Русского, думаю, попытались перекупить, но не учли склочного характера и верноподданнического пыла, пришлось пристрелить. А англичанин занимается своим делом в... американской? южноафриканской? чем черт не шутит - бразильской лаборатории? Или это союзнички наши пошаливают? С Францией глаз да глаз нужен, им бы волю дать живо Наполеона вспомнят.