Горничная к этому времени давно ушла. Последние минут пять мы играли в кто кого доведет: я ждал, когда же она уберется, чтобы пойти в душ, а она ждала, что я встану и начну строить куры. Беру свои слова назад - не все женщины охотятся за тугими кошельками или золотыми погонами. Некоторым нужны и крепкие мышцы. Но, клянусь всеми святыми, не знаю, какая порода хуже.
Душ привел мое настроение в норму - люблю воду. Поворачиваясь под острыми струйками, я размышлял о том, чем бы занять полдня. Вывод напрашивался один время следует убивать сосредоточенно и с толком. Для начала поесть. А потом... пройтись, допустим, по городу. Не всякий раз на задании выпадает такой случай. Порой так бывает, что приедешь на место, исполнишь, за чем послали, и тут же назад, не успев даже понять, куда, собственно, приезжал.
Завтракал я в ориентовском ресторане. Кухня была, на мой невзыскательный вкус, выше всех похвал - по-немецки основательная, солидная. Когда я встал из-за стола, в желудке ощущалась приятная тяжесть.
Выйдя на улицу, я немедленно пожалел о своем решении отправиться на прогулку, но было уже поздно - я сдал ключ портье (как я и предвидел, одарившему меня в ответ косым взглядом). Дул ледяной ветер, в воздухе носилась какая-то скользкая дрянь - не дождь, не снег, а так, по-деревенски говоря, "мокрешни". Под ногами расплывались грязные лужи. По счастью, здешняя земля сплошной песок, не то что московская ржавая глина, и просыхает быстро. Если эти... осадки... хоть ненадолго уймутся. Впрочем, если погода тут сродни питерской, ненастье прекратится еще не скоро.
К тому времени, когда я обошел собор кругом (за ним раскинулся удивительно безвкусный парк), шляться по улице мне расхотелось окончательно, но и возвращаться в гостиницу не хотелось. Что мне делать в пустом номере? Перечитывать служебные инструкции? Бесплодно ломать голову над загадочным убийством профессора фон Задница? Совращать горничных, в самом деле?
Поразмыслив, я пришел к выводу, который показался мне тогда логичным, следует отыскать книжную лавку и купить что-нибудь легкое, развлекательное и достаточно объемистое, чтобы занять меня на день-другой, И я отправился на поиски.
Скоро выяснилось, что решить легче, чем выполнить. Я обошел Старый город по периметру, вдоль берегов канала в парке, и не нашел ни единой вывески "Книги", "Buche", "Knyzke" или как оно там еще будет на идише или латышском. Спрашивать постового на перекрестке проспекта Трех императоров и эспланады было как-то неловко, да и вряд ли он подскажет что-то вразумительное. Пришлось двинуться в глубь Старой Риги.
Через четверть часа блужданий я понял, что запутался. Ориентироваться в узких улочках можно было разве что по компасу, а вот его-то я как раз и не захватил. Некоторые здания меня просто очаровали - например, высокий блекло-зеленый дом с башенкой, на которой гнул спину чугунный кот. Под карнизом, меж цокольных окон, сидел другой кот, живой и рыжий, и самозабвенно вылизывался, не обращая внимания на брызги из-под ног прохожих. Но вот найти дорогу в этом средневековом лабиринте... Пару раз я случайно выбредал на свободу - то на набережную, то опять на эспланаду, то еще куда-то, - но всякий раз решал попробовать еще раз и очертя голову нырял в путаницу переулков.
Лавку букиниста я обнаружил по чистой случайности, завернув в тупичок, мимо которого проходил уже дважды. Дверь отворилась с трудом, поскрипывая натруженными петлями. Внутри было сумрачно, и даже новенькие галогенные лампы не нарушали впечатления глубокой старины, исходящего от многоярусных полок. Снаружи лавочка казалась неказистой - дверь, замурзанное окошко сбоку да неприметная вывеска, но, зайдя, я понял, что узкий фасад вводил в заблуждение. Полки уходили в глубь дома и терялись вдали. Пахло книжной пылью.
- Guten morgen, mem Herr, - приветствовал меня солиднемолодой господин, владелец, приказчик и продавец в одном лице.
- Э... гутен морген, - отозвался я. Мне было неловко. Немецкий выучить я так и не удосужился.
- Что угодно, сударь? - осведомился владелец, с легкостью переходя на русский.
- Я вообще-то искал чего-нибудь почитать, - объяснил я. - Я тут приезжий. Полгорода обошел, искал книжную лавку.
- Так вы не там искали, - пояснил хозяин. - Русские лавочки все больше в Московском форштадте. У меня почти ничего нет, все немецкий да латынь, польского немного - вот только там, если желаете глянуть...
"Почти ничего" в представлении букиниста означало три ряда полок до самого потолка. На протяжении двух часов я методично изучал ряды фолиантов, несколько раз заводил с хозяином содержательные дискуссии - то о литературе, то - святое дело! - о политике, прерывавшиеся каждый раз приходом очередного постоянного покупателя. В конечном итоге, выдержав утомительную схватку с совестью, я вышел из лавочки с грудой книг. Купил для дома "Трактат о военном искусстве" Сунь Цзы (не смог устоять перед вызолоченым корешком), слащевские "Воспоминания" первого издания (не для себя, а для знакомого) и тяжелый, очень красивый том пиковского "Горменгаста" (не та книга, что я стал бы листать для удовольствия, но, не прочтя ее, культурным человеком не станешь). Для души набрал целую гору: исторический роман Зощенко "Словом герцога", две фантазии классическая "Гиперборея" Смита и современная "Материнская ртуть" Меркулова да еще три брошюрки из васильевской серии авантюрных романов. Долго вздыхал над полным Шергиным сытинского издания - восемь мощных, как его поморы, томин; решил, что просто не дотащу, но обещал владельцу лавочки еще заглянуть и, если долежит, купить обязательно. И - для работы - скрепя сердце приобрел опус преславного господина Исаака Озимова "Химия для всех".
Букинист бережно завернул все мои приобретения по отдельности в коричневую бумагу, нимало не смущаясь моими заверениями, что Озимова и Меркулова я буду читать "вот прямо сейчас". В результате в гостиницу я возвращался, нагруженный пакетиками, точно посыльный. Придя к себе в номер, я первым делом вывалил все это на кровать. Потом не спеша переоделся, проверил, нет ли сообщений - не было, - заказал через элефон чаю с бутербродами и миндальными булочками, сел у окна и - слаб человек! - с вожделением раскрыл "Материнскую ртуть".