Черный барьер приближался, он был недалеко, я чувствовал его, — поэтому хотел заползти куда-нибудь в кусты. Чтобы вокруг было много листьев и — никого. Чтобы упасть там, сжаться, обхватив руками себя за колени. Спрятав в себе свою голову.
— Вы отлично кряхтели, — сказали мне.
На меня никто не обижался.
— Ребята, — сказал я строго, и с облегчением, — мне пора. Спасибо вам за все.
— Понимаем, — сказали мне, — Служба.
— Я пошел, — сказал я, перекидывая автомат через плечо.
— На посошок, — сказали мне, протягивая стакан.
Я понял, без этого уходить нельзя. Взял стакан, покачался на ногах, наблюдая, как перемещается в пространстве костер, и начал пить. Выпил стакан, уронил его, развернулся и, молча, пошел от них. Я понял: все уже сказано, и все сделано. Совесть моя чиста.
Они что-то кричали мне вслед, какие-то приветствия, но я не слышал их. Я хотел поскорей уйти, и уходил.
Я знал одно: необходимо убежать от них. Как можно дальше. И был, сквозь застилающую глаза пелену и подступающую темень, рад, что они отпустили меня, что я никогда их не увижу. Я был счастлив… Появившаяся, откуда ни возьмись, свобода переполняла меня. Я готовился умереть, и радовался, что никто на свете не увидит этого.
— Отдыхаете здесь, товарищ капитан? — спросил я капитана, посмотрев на него, с недоверием.
— Тебя жду, — сказал он. — Не ожидал меня здесь увидеть?.. Я его сын.
— Чей?
— Генерала.
Я не поверил сначала. Но капитан всегда говорит правду. И — здесь. Такая неожиданность… Недоступная пониманию рядового.
— Значит, он существует?..
— Да, — сказал капитан и посмотрел на меня. — Он знает о тебе.
— Обо мне? — поневоле как-то, усмехнулся я.
— Я доложил ему, что у меня появился странный солдат, ты, который утверждает, что он — мой друг… Ведь ты не врешь?
Я не ответил капитану. Во мне запахивались двери, я вытягивался по стойке «смирно». В голове крутились две фразы: «так точно» и «никак нет». Остальные не имели значения.
— Я открыл калитку… Чтобы ты пришел ко мне в гости. Ты ведь за этим собирался сюда?
— Нет… — сказал я. — Да вы и сами знаете.
— Ты пришел ко мне в гости, — сказал капитан строго, ставя точку. — Это, есть часть твоей службы. Все, что ни происходит с тобой здесь, часть твоей службы… Запомни. Вопросы есть?
— Никак нет, — отозвался я.
— Ведешь дембельский календарь? — вдруг спросил капитан.
В его тоне проскользнула ирония, он все знал обо мне… Ему-то какое дело, есть он у меня или нет.
— Вел, — сказал я.
Мы курили, это, вроде, как-то сближало. Я был зол на себя, что попал, как петух в ощип… Не случайно он спросил, не случайно, я почувствовал сзади себя пустоту, мне не на что было опереться.
— Вот видишь, — сказал капитан, — у всех есть, у тебя — нет. По всей одиночке развеяны его клочки. Так что и собрать нельзя.
— Еще у Емели нет, — сказал я.
Я никого не закладывал, наш разговор зашел об эмпирических материях. К службе не имеющих никакого отношения.
— Ему не нужен, — сказал капитан, и пристально взглянул на меня, опять. Меня не смущал его взгляд, мне нечего было отныне терять. И скрывать от него мне было нечего.
— Я думал, ты догадался.
— Я и догадался, — сказал я.
— Это — счастливый человек, — сказал капитан.
— Я — догадался, — ответил я.
Я догадался, но сейчас. Сию секунду. Озарение нашло. Емеля — счастливый человек. Юродивый нашего гарнизона, — не умеющий прикрикнуть на подчиненного и потребовать от него исполнения долга. Представляю, как мучились с ним в сержантской школе, как вбивали в него классическую науку побеждать. Он не мог ударить человека, даже губаря. Даже салагу. Даже тогда, когда тот показывал гонор, ни во что не ставя его авторитет старика.
Но в Емелином счастье таился порядочный изъян. То было счастье дурачка. Я-то догадался, что он счастлив, но то было счастье цветов, которые он разводил в теплице…
Подлинное счастье — когда отдаешь жизнь ради друга. Счастья подлиннее — не существует…
— У него нет дембельского календаря. Но у него не было его никогда, — сказал капитан. — В этом разница между тобой и им.
— Вам-то зачем это нужно? — сказал я. — Знать такие тонкости?
То была наглость, непозволительная для рядового. Но мне был непривычен наш мирный разговор, между начальником и подчиненным, застигнутым на месте страшного преступления…