— Что теперь? — спросил у казенной части орудия Таргус.
— Даже представить не могу! Мы, возможно, первые, кто зашел так далеко! — Асилу говорил с огромной порцией изумления в голосе.
— Тогда последний штрих. — Таргус прокашлялся. — Я читал об этом в романе "Восхождение Титана", за авторством Тита Сайруса. По нему ещё сняли синему, "Титан — последняя надежда Терры". Лучший фильм моего детства…
Он представил "Титан", огромный, размером с Луну космический корабль, на котором люди с Терры искали себе новый дом, вынужденные покинуть её после катаклизма. И корабль возник прямо над разрушенным дворцом.
Все застыло. Таргус не мог пошевелиться. Огонь больше не горел, не маршировали легионеры вперемешку со скелетами…
Снова тьма. До Таргуса кто-то прикоснулся. Ему стало очень страшно. Такого чувства первобытного страха он не испытывал с тех пор, как лежал ночью в темноте, в луже воды и собственной крови, без левой руки и ноги, а спасения не предвиделось. Это было его пограничное состояние[25]. Все время, которое он провел в госпитале, он медленно сходил с ума. Перспектив у инвалида не было никаких, пусть была бы приличная пенсия, но для него это была уже не жизнь. Отчаянье медленно травило его душу, уж лучше смерть, думал он тогда. Отец подсуетился, заплатил огромные деньги, чтобы протолкнуть кандидатуру Таргуса в один закрытый проект, связанный с протезированием, покрытый мощнейшей завесой тайны и секретности. Три месяца прохождения тестов и прогонов на различных тренажерах и Таргус вернулся в войска, полностью связанный по рукам и ногам подписками о неразглашении, запретами на выезд в колонии и прочими бумагами. Технология протезов была абсолютно передовой, это Таргус понял даже без обмолвок технического персонала. Слишком передовой для текущего уровня развития. Насколько знал Таргус, сейчас в Римской республике просто не существует компактных батарей, которых хватит на двадцать лет без подзарядки. Вообще не существует батарей, которые продержатся не то что двадцать, даже десять лет! А тут вполне себе серийная батарея, ученые гарантировали ей двадцать лет безоговорочной работы и с оговорками ещё десять. Да даже без батареи было ясно что такого быть не может. Протез руки ничем не уступал обычной руке, а в чем-то даже превосходил, например, в силе и точности. Таргус ещё вспоминал друга отца, Марка Спурина Лентула, ветерана VIII Африканской войны, который до самой смерти проходил с алюминиевым протезом правой руки, который просто заполнял пустое место и был ни на что не годен. Сам Лентул при этом был главным префектом в Министерио Дефенсионис[26], а это третий человек в министерстве.
Неизвестная технология, появившаяся внезапно, была предметом головоломных размышлений Таргуса, но со временем он от неё отступился. Хотя теперь, он понимал, откуда эта технология. Его и неизвестное количество ему подобных отправили в другой мир с неизвестным пока что заданием, а кто сказал что этот мир единственный? Возможно уже есть более успешные инфильтраторы, которые поставляют технологии Риму, который с энтузиазмом и осторожностью внедряет их. Вдруг это уже имеет гораздо больший масштаб, чем Таргус мог себе представить?
Возвращаясь к пограничному состоянию, следует отметить, что Таргус четко осознавал и наблюдал, как его разум разрушался. Пограничные состояния как бы создают трещину в разуме, которая становится все глубже и разветвленней. Время шло, Таргус иногда не мог вспомнить прошедшие дни, а время, проведенное на передовой оставляло свой неизгладимый след на психике. Остатки разума, принципов и ценностей добила психокоррекция, происходившая в 76 этапов.
А теперь снова этот первобытный, примитивный страх. Он ощутил, будто его коснулось что-то безграничное, бесконечное, как космос или…
Бездна.
≈ Я смотрю на тебя.≈
Таргус поднялся на ноги. Повсюду расстелилась ночная темнота. Вокруг были окопы и редуты Бригады Смерти. Осмотревшись, он увидел полупрозрачное пятно.
— Асилу, что это? — спросил Таргус вслух.
Никто не ответил. Таргус повторил вопрос мысленно. Безрезультатно.
— Проклятые фантастические твари… — пробормотал Таргус. — …и не менее проклятые места где они обитают… Ну и что ты за урод такой?
25
Пограничное состояние — состояние между психическим здоровьем и психическим расстройством.
26
Ministerio defensionis — с латинского переводится как "Министерство обороны". У древних римлян не было министерства обороны, у них эти вопросы по-другому решались.