Ружье системы Генри, модель 1860 г.
В 1866 г. была выпущена новая модель, в которой Нельсон А. Кинг внёс важное усовершенствование – с правой стороны ствольной коробки появилось боковое окно, закрывающееся подпружиненной крышкой. Стало возможным применить деревянное цевье, что сделало ружьё более удобным. Исчезла прорезь в нижней части магазина, через которую могла попадать грязь, и упростился процесс заряжания. К этому времени компания разорилась и в 1865 г. была выкуплена одним из своих инвесторов – торговцем мануфактурой Оливером Фишером Винчестером. Поэтому на ранних образцах модели 1866 г. даже нет маркировки компании – только упоминание Генри и «усовершенствования Кинга» и даты патентов.
Винтовка системы Генри – Кинга, модель 1866 г.
Карабин системы Генри – Кинга, модель 1866 г. Трофей русско-турецкой войны 1877-1878 гг.
Даже сейчас ни у кого не вызывает сомнения, что эта революционная модель стала этапом в истории стрелкового оружия. А в те годы она имела просто ошеломляющий успех. Быстрая перезарядка магазина и высокий темп стрельбы давали возможность поддерживать невиданно высокую плотность огня. При этом покупатели прощали такие недостатки, как относительно сложное внутреннее устройство и откровенно слабый патрон. Для исправления последнего недостатка компания к 1873 г. разработала более мощный боеприпас, который использовался уже в новой модели ружья.
Главное внешнее отличие новой модели состояло в том, что ствольная коробка была выполнена из стали, а не латуни. Кроме того, сама ствольная коробка теперь имела выступающие съёмные пластины с боков, которые у предыдущей модели делались заподлицо и сдвигающуюся верхнюю крышку, защищавшую окно выбрасывателя от грязи.
К сожалению, слова «более мощный патрон» не означают «мощный». Несмотря на то, что масса пули возросла с 200 до 217 гран, и с 28 до 40 гран увеличилась навеска пороха, тем не менее, мощность боеприпаса всё же оставалась небольшой для ружейного патрона. Эффективная дальность стрельбы по-прежнему оставляла желать лучшего. К тому же, с целью использовать этот боеприпас и в револьверах, он часто выпускался с уменьшенным пороховым зарядом.
Винтовка «Винчестер», модель 1873 г., этот экземпляр состоял на вооружении китайской армии
Тем не менее, новый патрон – .44-40 Winchester стал целой главой в истории американского оружия, Ф. Бэрнес в своём справочнике «Патроны мира» по праву утверждает, что «…он (.44-40 Win. – прим. авт.) убил больше дичи, крупной и мелкой, и больше народу, хорошего и плохого, чем любой из созданных коммерческих патронов». И немалая заслуга в распространении этого боеприпаса принадлежит ружьям фирмы Winchester.
Необходимо отметить, что «винчестер» 1873 года выпускался также меньших калибров – под патроны .32-20 и .38-40. Всего винтовок и карабинов этой модели всех калибров было выпущено более 720 тысяч штук.
По данным американских авторов, пользовавшихся архивами фирмы, в русско-турецкую войну Турция применяла «винчестеры» образца 1873 года. В то же время, в фондах Военно-исторического музея в Санкт-Петербурге хранятся два трофейных «винчестера» и не менее шести определяемых как трофеи русско-турецкой войны, являющиеся образцом 1866 г. Видимо они относятся к той партии из 20000 скорострельных магазинных ружей, которую Турция закупила у фирмы Винчестера в ноябре 1870 года. В 1874 году была заказана новая партия винтовок и карабинов – на этот раз, как утверждают американцы, образца 1873 года, но точное количество заказанного оружия неизвестно. Любопытно, что ни одного «винчестера» модели 1873 года, определяемого как трофей войны 1877-1878 годов, в ВИМАИВиВС нет, хотя именно в этом музее в конечном итоге оказалось большинство рядовых моделей оружия, захваченных нашими войсками во время той войны.
«Винчестеры» сыграли решающую роль в отражении турецкими войсками русских штурмов Плевны. Стрелки в окопах вели огонь по русским войскам из дальнобойного оружия, а по приближении атакующих на 200 шагов, в руки брался «винчестер», и шквал огня не позволял нашей пехоте даже приблизиться к турецким позициям. Этот режим стрельбы, в сочетании с бездарным руководством отечественных генералов, привёл к чудовищным потерям русских войск. В основном «винчестеры» 1866 и 1873 года состояли на вооружении турецкой кавалерии, откуда и могли – как в фильме – попасть в руки казаков в качестве трофеев. В русской же армии ни модель 1866 года, ни модель 1873 года никогда на вооружении не состояли.
В фильме «Турецкий гамбит» в руках у персонажей мелькает несколько экземпляров «винчестеров» (возможно один и тот же), но латунная ствольная коробка и отсутствие выступающих боковых крышек говорит о том, что это модель 1866 г.