Барон Врангель воскликнул:
- Вот они первые жертвы великой войны... Да поможет Всевышний Господь сделать её победоносной!
Впрочем, прусаки сами начали военные действия атаковав русский город Калишь. Но русские войска отреагировали достаточно быстро, и немцы отступили практически без боя.
Впрочем, несмотря на внешнюю бодрость, генерал Врангель в глубине души был обеспокоен. Германская армия на весь мир славилась своей организованностью, дисциплиной, боевой выучкой. Немецкие солдаты по праву считались лучшими в мире! А русские проиграли Японии, которую в Европе даже в расчет не привыкли принимать: что эта примитивная Азия может?
Конечно, за это время кое-что изменилось: в русской пехоте появилась форма цвета хаки - пусть даже не совсем удачная по фасону, солдат стали больше гонять, усилив их физическую подготовку. В военных академиях уже не только Цезаря и Ганнибала преподавали, но и более современные методы войны. А самое главное сама русская армия значительно выросла в количестве. Еще до мобилизации она насчитывал полтора миллиона солдат и пятьсот полновесных полков: самая многочисленная армия в мире! Немцы до мобилизации имели порядка шестисот тысяч солдат.
Если учесть, что Германия основной свой удар решила нанести на Западе, то сейчас перед русскими открылись широкие возможности. Пускай из-за огромных просторов и вопиющей бесхозяйственности мобилизация проходит медленно, но тех сил, что развернуты в Польше вполне хватит для сокрушительного удара по малочисленных войскам прикрытия русско-германской границы.
Такое ощущение, что перед ними ничего нет, но это обманчиво. В Восточной Пруссии полно различного рода укреплений, дотов, дзотов и даже многие селения превращены в маленькие крепости. Вот скоро они наткнуться на средневековый замок барон де Гота. А там может немало всадников обняться с землей, попав под пулеметные очереди.
Защищает Восточную Пруссию восьмая немецкая армия она недоукомплектованная, и две русские армии должны с ней справиться. Наступление они ведут в обход большого озера, создавая клещи...
Тактика знакомая со времен Александра Невского или точнее повторение Канн Ганнибала. Этот одноглазый полководец сделал две хитрые вещи - нанес концентрированных удар крупными силами по слабейшему флангу, едва прикрытому кавалерий и, затем сдавил пехоту неприятеля с боков и тыла.
Гусары полные энтузиазма и готовы сковырять любому, кто усомнится в их доблести физиономию. Среди них особенно резвые молодые корнеты: еще почти пацаны лет шестнадцати многие даже без усов, но горячие и резвые. Один из них обращает на себя внимание очень уж красивыми и нежными девичьими чертами лица.
Впрочем, это и есть девушка - Анастасия. Еще слишком юная фигура, не успела приобрести пышных женских форм и её подростковая угловатость позволяет выдавать себя за мальчика. Тем более Анастасия не дворянка, а обычная дворовая девка, неплохо обученная грамоте и иностранным языком, но при этом еще и плечи стали шире от тяжелой физической работы. Это усиливает сходство с мальчишкой, а пышными прядями волос пришлось пожертвовать во имя Отчизны.
Опасно конечно находится среди мужчин, в любой момент можно провалиться и тогда позор. А то и похуже - ведь простолюдинка выдает себя за представительницу знатного, дворянского рода.
А вот её напарник тоже корнет Василий Шуйский. Белокурый, безусый мальчишка буквально пару дней назад надевший мундир после выпуска. Но очень гордый, склонный бахвалиться своей княжеской родословной. Ведь Шуйские - на царском престоле сидели, и от самого Рюрика свой род ведут! Пусть даже сейчас и угас их пыл, и в число самых богатых родов они не входят.
Анастасия назвала себя созвучно Аликом, и скромно выбрала себе дворянскую фамилию Далматов. Её сильный, звонкий голос вполне похож на юношеский фальцет и воительница гордо показывает на свою окровавленную саблю.
- Вот это первая моя жертва. - Ложный юноша набычилась. - Я ему гаркнул повернись и дерись, а он только еще неистовей пришпорил коня, но куда ему от моего "Черта" уйти.
Василий Шуйский с нескрываемой досадой ответил:
- Хоть твой "Черт" быстр... Как черт, но если бы мой Буцефал не растянул на вчерашних скачках ногу, то не досталось бы добычи никому!
Анастасия-Алик рассмеялась... Вот действительно насколько интереснее война, дворовой каторги. Да её еще маленькой готовили в гувернантки обучив: французскому, немецкому, английском, испанскому, голландскому и даже тогда вдруг ставшим из-за войны модным японскому языку. Ну и разумеется очень модной латыни и греческому - маленькая головка Анастасии отлично вмещала любую информацию.
С её данными можно жить как у Бога за пазухой. Но барыня не любила способную и смазливую девочку. Наверное, потому, что простолюдинка Анастасия во всем превосходила её родную дочь и панскую кровь.
Девочку одевали в лохмотья, заставляли выполнять самую тяжелую работу. Анастасия ходила и работала босой до самых морозов, а нередко еще изящные следы голых подошв украшали глубокие сугробы. Девочку зачастую сильно пороли, особенно придиралась завистливая барская дочка.
А в последние пару лет, она вкалывала вместе с лесорубами. От столь тяжелой работы девчонку шатало и в самые первые месяцы мучительно ныло измученное тело, и Анастасия в изнеможении падала на деревянные нары.
Но мышцы девушки окрепли, и она закалилась физически. После громадного топора гусарская сабля казалась совсем легкой и башку прусака девчонка снесла с одного удара.
Поскольку она образована и сильна, то корнеты сразу же признали ложного мальчишку своим. Искать беглую девушку среди солдат безумие. А война давала шанс вырваться из порочного круга - почти рабской доли фактически крепостной русской девушки.