— Ой! Простите, пожалуйста! — извинилась она, отскочив.
— Ничего, — с усмешкой ответил незнакомец красивым баритоном.
Не удержавшись, девушка подняла голову, с интересом разглядывая его.
На вид этому мужчине было где-то около тридцати лет. Одет он был в простой чёрный камзол без украшений и наворотов, который, однако, был из дорогой ткани и на нём выглядел как-то даже дорого, изысканно. В этом широкоплечем, явно очень сильном мужчине чувствовалась какая-то скрытая угроза. Немного хищные черты его лица поражали правильностью, гармоничностью.
Загорелый, с кудрявыми чёрными волосами, красивый… Но больше всего запомнился взгляд. Тёмно-синие глаза, в которых прямо виднелась неповторимая, несгибаемая сила воли этого удивительного человека. В них плясали смешинки и отблески пламени свеч.
Целый мир в твоих нереальных глазах,
Мир необычайный, полный чудес,
Ты сам — будто сон, виденье из грёз,
Может ты ангел, сошедший с небес?
Что же со мной? Что вдруг случилось,
Когда с тобой меня столкнула судьба?
Помнится, даже сердце не билось…
Что же, что случилось тогда?
Как всего одно мгновенье
Изменило меня, сделало другой?
Хотя, возможно, неуместно удивленье, -
Всё это было предначертано судьбой…
Он так же пристально, чуть насмешливо смотрел на неё…
«Наверное, неприлично так долго разглядывать незнакомого мужчину», — опомнилась она наконец.
Порозовев и присев в торопливом реверансе, девушка поспешила дальше.
— Как тебя зовут? — донеслось ей вслед.
— Марта, — ответила девушка, не в силах сдержать лёгкой улыбки.
И побежала к себе, пытаясь унять бешено, словно пойманная птица, бьющееся сердце…
…
Ещё секунду он заинтересованно смотрел ей вслед…
Вокруг него всегда крутилось множество прекраснейших женщин, и каждой требовалось время, чтобы завлечь его в свои сети. Что же вот так сразу его зацепило в этой девушке?
Бесспорно, она красива. Шикарные чёрные волосы, к которым так и хочется прикоснуться; чёрные, как самая тёмная ночь, глаза; идеальная белая кожа, лёгкий румянец, замечательная фигура… Однако среди его фавориток были те, которые явно превосходили её красотой. Но есть в ней что-то… Что-то неумолимо манящее, таинственное, гордо-насмешливое, женственное и светлое. Царь и сам не понял, как всё это сказал один лишь взгляд. Он всегда относился скептически к некой безумной влюблённости, которую считают почти что волшебной. Но иначе как очарованием он не мог назвать одолевшие его чувства. Всего один взгляд этих сверкающих звёзд-глаз заволокли сознание приятной дымкой, разгоняя мысли, будто крепкое вино.
Ну что ж… он всегда получал от жизни всё, что хотел. Так будет и в этот раз.
С немного коварной ухмылкой Пётр уверенно направился к Меншикову, чтобы задать тому очередную порцию заслуженной трёпки.
…
— Что? — Марта буквально не поверила своим ушам, — как… как же так?! Я ведь…
— Это ты новому хозяину скажешь, — едва ли не захлёбываясь ядом зависти, перебила её Катерина. — Если, конечно, осмелишься.
— Но…
— Никаких «но»! — прикрикнула на неё женщина, — Ты что, совсем сдурела, девка?! Теперь ты подневольная государя! Он сам, лично тебя купил у нашего господина! Да ты петь от счастья должна!
— Ой ли? — зло ухмыльнулась только что вошедшая тётя Маша, — петь от счастья, значит, должна? А для какой такой цели он её вдруг купил, подумала? Дураку ясно!
С секунду они молча буравили друг друга злыми взглядами.
— Да коли и так, — фыркнула та, уже уходя, — она навряд ли достойна такой милости… Оборванка — она оборванка и есть!
Закусив губу, Марта пыталась вникнуть в суть этого диалога. Некоторые слова ей ещё плоховато давались.
— О чём это вы, тётя Маша? — спросила она, присев на краешек шаткой кровати.
— Ни о чём, девонька. Ты пока не думай об этом, — вздохнув, отмахнулась та, и тут же перевела тему. — Знаешь, трудно будет расстаться с тобой. Привыкла, привязалась к тебе я.
— Даст Бог — свидимся, — тепло улыбнулась девушка, — Не пойму только, почему я перехожу из рук в руки постоянно.
— Красивая ты, Марта, — вновь вздохнула та, теребя в руках какой-то платок, — очень красивая. И… необычная. Знаешь, только в твоих руках обернуть это для себя благом или проклятием. Главное — никогда не забывай о добродетели и женской гордости — пусть они станут твоей путеводною звездой. Будь счастлива.