– Но разве они не работают в городе?
– За ними всегда присматривают взрослые.
Отец сложил документы в коробку и снова поднял руку. Крышка замерцала и слилась с коробкой, образуя полый лакированный брусок. Никто не знал, о чем именно думал отец, когда использовал Силу для запечатывания, поэтому только он смог бы открыть коробку, не сломав ее.
– В любом случае никогда не выходи за Священный барьер. Внутри его сила охраняет нас, но как только ты шагнешь за него, ты станешь беззащитна.
– Но монстрокрысы...
– Дело не только в монстрокрысах. Ты же изучала истории о злых духах и демонах кармы в школе?
У меня перехватило дыхание.
В детстве нам часто рассказывали об этих существах, и это отпечаталось в нашем подсознании. Хотя в школе мы учили детские версии этих историй, они все равно снились нам в кошмарах.
– Демоны кармы и злые духи… они действительно существуют по ту сторону Священного барьера?
– Ох, да, – отец слегка улыбнулся, чтобы успокоить меня.
– Но это же просто легенды, сейчас их не существует…
– Их не видели последние сто пятьдесят лет, но ведь предупрежден – значит вооружен. Ты же не хочешь столкнуться со злым духом, как тот сборщик трав, правда?
Я молча кивнула.
Ниже я запишу истории о злом духе и демоне кармы. Не те безобидные сказки для детей, а настоящие взрослые, которые учат все студенты Академии мудрецов.
Сказание о злом духе
Эта история произошла сто пятьдесят лет назад.Однажды один мальчик занимался сбором трав на горе. Он так увлекся этим, что не заметил, как очутился рядом со Священным барьером. Окончив сбор трав, он поднял голову и увидел множество растений по ту сторону барьера.
Его предупреждали никогда не пересекать Священный барьер. Он также знал, что в особых случаях покидать его пределы можно только в сопровождении взрослого. Но взрослых рядом не оказалось. И юноша поддался искушению – он решил, что ничего не случится, если он ненадолго покинет барьер. И просунул голову.
Он всего лишь поднырнет под барьером, нарвет немного трав и тут же вернется назад. Все будет нормально.
Мальчик проскользнул под веревкой. Ленты покачнулись и зашуршали. В то же мгновение он ощутил, как все его нутро сжалось. Кроме чувства вины за непослушание, возникло еще какое-то ощущение, которого он до этого никогда не испытывал. Пытаясь убедить себя в том, что все в порядке, он приблизился к травам.
Затем мальчик увидел злого духа, идущего в его сторону. И хотя ростом он был не выше мальчика, искаженное гримасой лицо внушало ужас. Ореол воплощенного гнева витал в воздухе, выжигая все вокруг. Дух шел, и все, что попадалось ему на пути обращалось в пепел, и листва на деревьях сгорала дотла.
Юноша побледнел, но сдержал крик и отступил назад.
Ему нужно всего лишь проскользнуть обратно, и тогда злой дух исчезнет.
Пятясь, он наступил на ветку. В тишине раздался хруст. Дух повернул голову, и мальчик увидел бездушное, лишенное жизни лицо. Стеклянными глазами он смотрел на свою жертву. Мальчик прошмыгнул под веревкой и пустился наутек так быстро, как только мог.
Все будет хорошо, ведь он находится под защитой барьера.
Мальчик обернулся и оторопел – дух тоже прошел под веревкой! В то же мгновенье он понял, что произошло нечто непоправимое. Он пригласил духа внутрь барьера.
Юноша плакал, сбегая вниз по горной тропе. Злой дух шел следом.
Мальчик побежал вдоль барьера к реке – прочь от деревни. Обернувшись, он увидел лицо духа, скрытое ветками. Лишь горящие глаза и искривлённый оскал проглядывали сквозь них. Он искал дорогу к деревне. Мальчик не мог этого допустить.
Если злой дух последует за ним в деревню, то все погибнут.
Когда мальчик преодолел заросли, перед ним открылся обрыв. Шум реки, проносящейся внизу, эхом отражался от скал. Над ущельем висел новый канатный мост. Но юноша не пересек его. Вместо этого он пошел по краю обрыва вверх по течению. Когда он оглянулся, дух добрался до моста и искал мальчика там. Мальчик побежал быстрее. Вдалеке на фоне мрачного неба показался еще один мост. Юноша приблизился к нему.
Время не пощадило мост. Он устрашающе раскачивался, словно подзывая мальчика к себе. Никто не пользовался им больше десяти лет – он мог рухнуть в любой момент. Мальчик осторожно двинулся вперед. Веревки громко заскрипели. Доски, сделанные из некогда прочного дуба, готовы были вот-вот надломиться.
Когда юноша уже преодолел половину пути, мост внезапно накренился. Обернувшись, он увидел, как злой дух ступает за ним. И чем ближе становился дух, тем яростнее раскачивался мост. Мальчик посмотрел на окруженную крутыми склонами гор долину. От высоты у него закружилась голова. Он оторвал взгляд от долины и увидел, что дух продолжает наступать. Он был уже так близко, что юноша мог в подробностях рассмотреть его отвратительное лицо.