Больше он руку Син фон Харрана не сжимал. Контакт был потерян. Видимо, его снова оттолкнули.
Это были воспоминания Син фон Харрана, верно? Кумарби видел Лудену-Луделлуру?
А еще он видел перо.
Точно, перо! Это подсказка!
Син фон Харран сказал:
- Пока я жив, то оно будет целым…
А это значило…
Кумарби лихорадочно потянул за нить на своей шее и с облегчением заметил, что перо никуда не делось. Ни одного следа тлена на нем не было.
- Слава богам! - чуть не плача, подумал он.
И только в голове у него возникла такая мысль, как перо в руках Кумарби вспыхнуло ярким пламенем и превратилось в горстку пепла.
Что?!
Кумарби от ужаса перестал дышать. Он бросил резкий взгляд в сторону Син фон Харрана, но того окружали Колдуны, и ничего видно не было.
Кумарби дрожащими руками поднес горстку пепла к своему лицу, надеясь, что это иллюзия, и вдруг кто-то испуганно закричал.
- Он горит, горит! - люди, до этого окружавшие Син фон Харрана, разбежались в разные стороны.
А Кумарби просто не верил своим глазам и не мог дышать. Потому что тело Син фон Харрана действительно было охвачено пламенем.
Сначала Кумарби еще видел очертания фигуры Колдуна, а потом огонь стал яростнее и поглотил свою жертву полностью. Через секунду на месте Син фон Харрана осталась лишь горстка пепла.
Кумарби не знал, что он почувствовал в этот момент. Он просто находился в величайшем шоке и ужасе… И не мог даже двинуться. В груди пекло. То ли это разрывалось его сердце, то ли Кумарби до сих пор не мог дышать…
- Это феникс, феникс! - заорал, как ненормальный, Кушунь, - Это действительно феникс, который родился сотню лет назад! Я не ошибся! Не ошибся!
Чему он радовался, боги?
У Кумарби так кружило голову, что он не мог осознать, что тут творилось.
Колдуны в синих халатах внезапно сорвались с места, с выражениями полного ужаса на бледных лицах. Они спешили покинуть скалы.
Тешшуб подгонял их.
- Быстрее! Быстрее! Уходим! - орал Глава Огненного Феникса, - У нас остались считанные секунды! Здесь нельзя открыть портал! Поторопимся! Как только он возродится, то уничтожит все!
В голове Кумарби что-то щелкнуло. Он оживился и, наконец, смог дышать.
Фениксов не существовало. А значит, все, что происходило сейчас, действительно было иллюзией…
Как и обещал Син фон Харран.
- Я, наконец, нашел тебя… - лихорадочно вопил неподалеку Кушунь, с блаженным видом рассматривая горстку пепла.
Ну, горбатого могила исправит…
Кумарби посмеялся бы над ним, если бы мог. Но страх за Син фон Харрана был еще слишком силен…
И в этот миг земля вдруг дрогнула и пошла трещинами. Сквозь них Кумарби явственно увидел куски лавы.
Ну… Это лучше змей, верно? Те были слишком мерзкими.
Пепел, в который превратился Син фон Харран, внезапно поднялся в воздух и закружился смерчем, который кружил на одном месте. Прах от пера в руках Кумарби тоже пришел в движение, обратившись в маленький вихрь. Он двигался точно так же, как и ураган в том месте, где упал Син фон Харран.
Кумарби затаил дыхание.
- Ну, пожалуйста, пожалуйста… - начал умолять он.
И его просьбы были услышаны. Через несколько секунд в ладонях Кумарби оказалось небольшое перо. Абсолютно идентичное тому, что висело на его шее.
Слава богам! Жив!
От пера исходил яркий, красный свет. И оно буквально парило в воздухе.
Кумарби бросил напряженный взгляд на то место, где раньше лежал Син фон Харран, и увидел, что пепел осел, сбившись в кучу, напоминающую… Гнездо?
В следующее мгновение из этой горстки праха начало вылазить… О боги, что это?
Вытаращив глаза от шока, Кумарби начал наблюдать за тем, как из пепла выбирается небольшое… Небольшое существо?
Оно было размером с собаку, но выглядело нескладным. Детеныш? Кажется, у него был клюв… Но это не точно. Существо было покрыто красно-желтой слизью, так что понять что-то конкретное было сложно. Оно было похоже, скорее, на ящерицу, чем на что-то другое. И двигалось очень неуклюже, словно действительно только-только родилось.
- Привет, маленький! - проворковал над ним Кушунь, наклоняясь, - Давай будем дружить? Я не причиню тебе вреда!
Кумарби не знал то ли ему истерично рассмеяться, то ли заплакать. Существо не выглядело безобидно, пусть и только что родилось, казалось неповоротливым и слабым. Кажется, Кумарби заметил в его пасти зубы. Зубы в клюве?
Боги!
Кушунь совсем свихнулся! Как и сам Кумарби! Такое видеть!
Существо, кажется, было согласно с той мыслью, что тут все обезумели. Оно с усталостью и презрением, вполне осмысленно, окинуло взглядом Кушуня, тяжело вздохнуло, а потом подпрыгнуло, взлетая. У него были крылья!
И в следующую секунду эти крылья начали увеличиваться, разрастаться, и, кажется, они даже закрыли собой небо.
Существо вдруг превратилось во что-то огромное, могущественное, вспыхнув ярким пламенем… Оно было таким большим, что Кумарби не видел ничего, кроме него! И его внимательных, желтых глаз!
А потом существо закричало так оглушительно и хищно, что содрогнулась земля. И от его крыльев пошли в разные стороны лучи красного света…
Но это был не свет. Это было настоящее, всепоглощающее пламя.
- Боги, пусть это будет иллюзия! - ни на что особенно не надеясь, подумал Кумарби, глядя, как столб огня с невероятной скоростью приближается к нему…
========== Глава 30. Чудище из легенд ==========
Они с Госпожой сидели на открытой веранде за столом.
Старший вертел в руках красное перо, потрепанное, сгнившее наполовину. Госпожа молчала - она была печальна, но Старший ничем ей помочь не мог. Он все решил.
Но тишина была слишком давящей, и, чтобы разбить ее, Старший решил задать вопрос Госпоже. Это действительно интересовало его…
- Госпожа, - тихо позвал он, - Я видел днем, как ловили человека. Он пытался сбежать… Что произошло? Почему его пытались поймать?
- Это был преступник, - тяжело вздохнула Госпожа, - Скорее всего, его отведут на казнь… Но сначала будут судить.
- Ясно, - задумался Старший, - Но почему он пытался сбежать так яростно? Зачем так цеплялся за жизнь? Только помучается перед смертью… Шансов сбежать у него очень мало.
- Как не цепляться? - покачала головой Госпожа, - Если есть шанс выжить, человек всегда будет пытаться бороться…
- Зачем? - Старший остановившимся взглядом смотрел на перо, - Я понимаю, если есть цели… А если целей нет? Если ты просто существуешь…
- Цели очень важны, разумеется, - начала медленно и осторожно объяснять Госпожа, - Но и без них людям есть, что терять. Они любят жизнь…
- Любят? - подумал тогда растерянно Старший, - Как можно любить жизнь? Что в ней хорошего? Любить можно только других… А что делать, если все другие умерли? И больше никого нет рядом.