Джон же стоял чуть поодаль, глядя на трогательную картину воссоединения Анны и её фамильяра. У него самого на плече сидела изящная птица с длинным красным хвостом и пышным хохолком на голове. Она совершенно не обращала внимания на то, что происходит вокруг, занимаясь чисткой своего роскошного золотисто-красного оперения. И только когда ткань с клетки была скинута, птица оторвалась от своего важного дела, подняла голову, заинтересованно вытянула шею и издала высокий сиплый звук, похожий на писк мелкого грызуна.
— Не бойся, Фина, — сказал Джон, погладив питомицу по спине. — Дракон тебя не тронет, если ты не будешь ему докучать.
Птица с недоверием посмотрела на хозяина, перевела прищуренный взгляд на своего нового соседа и, недолго думая, отлетела в сторону, удобно устроившись на краю письменного стола.
— Должно быть, присутствие Зури стесняет вас и вашу… — предположила Анна, но учитель не дал ей договорить:
— Вовсе нет. Дракон ещё совсем мал, за ним довольно легко ухаживать. Ну а что касается Фины, — Джон мельком взглянул на птицу, которая как ни в чём не бывало вернулась к прерванному занятию. — Уверен, она очень быстро привыкнет к компании. В конце концов, он — дракон, она — феникс, их объединяет общая стихия — огонь.
— Надеюсь, вы правы, — Анна слегка улыбнулась, продолжая ласкать своего зверя.
— Лазурит очень тосковал по тебе. Как мне сказали, всю ночь он скрёбся о клетку и даже пытался расплавить решётку огненным дыханием, из-за чего мне и пришлось разбудить тебя пораньше.
— Нет, он не тоскует. — уверенно возразила Анна. — Зури чувствует, что я поблизости, но понимает, что не могу быть рядом с ним постоянно.
Просто ему холодно. Нужно разжечь камин.
— Что ж, думаю, ты с этим справишься.
— О нет, прошу, мистер Расмуссен, не заставляйте меня! — жалобно взмолилась девочка, отступая на шаг.
— Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать, лишь хочу, чтобы ты перестала бояться.
— Страх — единственное средство от безумия.
— У страха, как у всего, есть и обратная сторона: защищая сердце от честолюбивых желаний, он провоцирует паранойю. Любая крайность губительна. Если страх мешает тебе воспользоваться собственной силой, то он лишь препятствует развитию.
— Хорошо, я попробую, — голос Анны звучал неуверенно, но возразить ей было нечего. Приблизившись к камину с жезлом в руке, она отвернула голову и крепко зажмурилась, готовясь произнести слова заклинания.
— Смотри в ту сторону, куда направляешь магию, — учитель мягко сжал её плечи, снимая напряжение.
Анна почувствовала себя увереннее, послушно открыла глаза и, слегка взмахнув жезлом, произнесла:
— Urere Flamma[9]!
Красноватые энергетические струйки потянулись к жерлу камина.
Сложенные друг на друга поленья вспыхнули и приятно затрещали, наполнив комнату мягким, согревающим светом.
Анна заулыбалась и устремила на Джона ищущий одобрения взгляд, как вдруг рука, в которой она сжимала жезл, нагрелась, начала дымиться и искрить. Анна выронила орудие и в ужасе вцепилась в неё.
— Тихо-тихо, — опустившись перед ученицей на колени, Джон обхватил её тоненькие запястья. — Ничего страшного не произошло. Ты только учишься использовать жезл, тогда как сила, переполняющая тебя, стремится вырваться наружу более естественным путём.
Анна глубоко вздохнула и опустила руки.
— Тебе нужно больше практики, только так ты научишься контролю.
Если сильная магия не получает выход дозировано, то неизменно проявляется в виде случайных вспышек. Хочешь изучить её? Прекрасно! Ты выбрала верную стезю для этого. Я сам был гамаюнцем и за годы в Альшенс понял многое, например, что истинная мудрость не в количестве знаний, а в умении применять их.
С минуту Анна молчала, потом решительно закивала и твёрдым голосом произнесла:
— Хорошо, мистер Расмуссен, я готова учиться!
— Ну вот и отлично. А теперь ступай, иначе пропустишь завтрак. Вечером мы снова увидимся и закрепим наш урок.
Анна вновь подошла к клетке, обратившись к питомцу на локуидрасе — древнем драконьем языке, который изучала по специальным книгам:
— Сэхкерро ррим сэ. Эхки?[10]
Когда она уже собиралась уходить, Джон окликнул её:
— Ещё кое-что, милая. Постарайся завести друзей.
От этих слов девочку слегка передёрнуло, но она быстро взяла эмоции под контроль, молча кивнула и, торопливо провернув оставленный в замке ключ, выскочила из комнаты. Оказавшись в коридоре, Анна слилась с шумным потоком учеников и устремилась вместе с ними в сторону школьной столовой.