Взять хотя бы это существо, этот кусок пустоты. Что это? Или кто? Как можно быть пустотой и при этом кем-то? Непонятно. Да еще какие-то дроги, считающие его деликатесом. «Запивающие лунным светом души…» Ирв передернулся. Если бы не это существо, он бы пришел как раз к ним в лапы (или что там у них). Впрочем, откуда ему знать, что это правда? А может, существо как раз и направило его к своим собратьям, не в силах справиться с ним в одиночку, которые схватят его и полакомятся им. Может, и для них он тоже является деликатесом? Вот будет весело, если окажется, что он сделан из местного шоколада! Как тогда выжить?
«Ну и черт с ним!» — подумал Ирв. Сунул руки в карманы и, опустив голову, зашагал в сторону, которую указало ему существо. Может быть, оно действительно заманивало его в ловушку, а может, и нет, — в любом случае, это хоть какая-то надежда. А если она окажется напрасной, то ему все равно долго не протянуть здесь. Он не сможет скрыться от хищников, которые вот так внезапно появляются где и когда захотят, да к тому же читают его мысли. Черт с ним! Придется играть ва-банк. По-другому все равно больше никак.
Раньше, когда Ирв только начинал заниматься сталкерством, он задумывался о том, что не являются ли живыми некоторые вещи, которые сталкеры приносят из других миров? Например поющие шары очень подходили для этого. Он спрашивал об этом дядю, но тот только смеялся в ответ. В конце концов Ирв и сам понял всю нелепость своих предположений. Вряд ли что-то живое может обладать таким… всего одним свойством. Конечно. Это все равно, что считать живым телевизор или машину. Но все же иногда Ирв не мог отделаться от этой мысли.
Но несколько раз он действительно встречал живых существ в других мирах. Хотя не то чтобы встречал, но видел в достаточной близи от границ поля Перемещения. На что они были похожи, эти существа? По-разному. Как правило, Ирв не стремился рассмотреть их, что было, кстати сказать, несколько сложно из-за размытости их очертаний за границами поля. Обычно, лишь завидев кого-то, Ирв возвращался обратно в свой мир и сразу выключал аппаратуру Перемещения, закрывая тем самым проход сквозь Дверь. Ну их! Лучше не встречаться ни с кем. Кто знает, какие они? Лучше не рисковать. Тем более что такие встречи происходили крайне редко — всего раз пять или шесть.
Дядя рассказывал, что однажды он остался из любопытства и не ушел, встретив кого-то в другом мире. Существо напало на него, и дядя еле вырвался из его когтей, лишь по чистой случайности все же успев вовремя выключить Дверь и не пустить существо в наш мир. Другие сталкеры почти ничего не говорили об этом, но если говорили, то это было что-то не слишком приятное, кровавое и страшное. Как-то в газетах подняли шум по поводу того, что в городе появился монстр. И потом, когда его наконец обнаружили и убили, после того как он растерзал несколько человек, по телевизору показывали его труп. Дикое зрелище. Его появление объясняли неосторожностью одного из сталкеров, который случайно впустил его в наш мир и сам стал его первой жертвой. Тогда еще в газетах писали, что нужно запретить сталкерство как опасное для общества занятие. Конечно, никто ничего не запретил, но Ирв уже, не задумываясь, выключал аппаратуру Перемещения, завидев кого-нибудь в другом мире, даже не сожалея о зря потраченном картридже.
Но теперь Ирв сам находился в другом мире и уже не мог просто выключить поле и закрыть Дверь, чтобы избежать встречи с его обитателями. Первая встреча состоялась, Ирв остался цел и даже как будто получил какую-то помощь. Как знать… Но что будет дальше? Он здесь. И все, что здесь есть, может коснуться его, и он не в силах избежать этого — он здесь…
Ирв шел, размышляя об этом, по пустынной равнине в направлении, указанном пустым существом. Невесомые камешки шуршали под ногами, темное небо было над головой. Ирву пришла мысль, что он все дальше уходит от того места, где была Дверь, и как бы удаляется от последней связи со своим миром, окончательно теряя ее. Что за глупость? Не сидеть же там до скончания века. Как раз таким образом это скончание и может наступить довольно быстро. Связь уже потеряна, ее не вернуть, и ему не вернуться. Никогда.» Нет. Лучше не думать об этом. Ирв знал, что обязательно будет пробовать и не оставит попыток вернуться, хотя и понимал всю их тщетность. Впрочем, этот мир может оказаться самым любым. А вдруг здесь все же есть возможность вернуться? Что ж, посмотрим. Поживем — увидим. Ирв усмехнулся — настолько актуальна сейчас была эта поговорка, особенно ее первая часть.