Та смотрела на него раскрыв рот и онемев то ли от удивления, то ли от страха, но скорее все же от страха. Ирв думал, что бы предложить ей взамен яблок, но понимал, что ничего такого, кроме Кристалла Мерцания, у него нет. Кристалл, конечно же, не шел за два яблока. «Ладно, — решил Ирв, — придется взять так. Не обеднеет, наверное».
— Всего лишь пару яблок, — как бы извиняясь, сказал он торговке. — Мне больше не надо.
И с этими словами он протянул руку и, взяв два яблока с прилавка, положил их в сумку на поясе, где был Кристалл Мерцания.
— Спасибо, — вежливо сказал Ирв. — Извините, — и хотел уйти.
И тут ее словно прорвало:
— А-а! — завизжала торговка.
Видимо, страх в ней был усилен чувством потери, тем более что ее обокрали вот так вежливо и прямо у нее на глазах — она больше не могла оставаться безучастной.
Ирв сам немного испугался от неожиданности ее громкого крика.
— Извините, — еще раз сказал он, пожав плечами. Потом повернулся и хотел идти к Двери.
Но тут увидел, что путь ему преграждает рыцарь в кольчуге и шлеме. Рыцарь стоял перед ним, держа большой меч двумя руками и направляя его на Ирва.
— Стой, нечистый! — вскричал рыцарь. — Сейчас ты падешь от моего меча!
— Ну вот еще, — фыркнул Ирв и попробовал обойти его.
Но рыцарь тоже подвинулся, не давая ему пройти. Плохо было то, что рыцарь стоял как раз между ним и Дверью, перед самой Дверью, и никак было не подойти к ней.
«Вот черт, — подумал Ирв. — Как неудачно». Дверь была закрыта примерно наполовину, но минут двадцать еще оставалось — Ирв автоматически отметил это. Сделал еще шаг в сторону, но рыцарь двигался вместе с ним, направляя свой меч на него.
— Да брось ты, — сказал Ирв. — Из-за двух яблок…
Народ стоял вокруг, глядя на них.
— Умри! — выкрикнул рыцарь и, сделав выпад, рубанул мечем.
Ирв еле успел отскочить. Лезвие прошло в каких-то сантиметрах от него. «Серьезное дело», — немного испугавшись, подумал Ирв. Действительно, рыцарь не шутил и с самым свирепым видом смотрел на него, недвусмысленно угрожая мечем, и явно хотел привести свои угрозы в исполнение. То есть не просто хотел, а… Ирв отскочил еще раз от следующего удара меча. На этот раз удар был быстрее и точнее, Ирв увернулся просто чудом. «Что делать-то?», — в легкой панике подумал он. Рыцарь теснил его к стене дома, где Ирв не смог бы отскакивать от его меча. И стена была уже близко. «Что же делать? — металось в голове. И тут он понял: — Ага…»
Рыцарь готовился к следующему выпаду. Ирв резко вытянул руку, останавливая его.
— Подожди, — быстро проговорил Ирв. — Ты что, разве не знаешь, что тот, кто убьет чародея, навлечет на себя страшное проклятие?
— Ты бес, — произнес рыцарь. — Убить тебя — благое дело.
— Нет, — сказал Ирв, — я чародей.
— Я не верю тебе, — сказал рыцарь и занес меч для удара.
— Да? — Ирв отступил на шаг. — Тогда отведай моей магии, — и выхватил из сумки Кристалл Мерцания, вытянув его перед собой и как бы направляя на рыцаря. Тот в удивлении уставился на Кристалл, забыв ударить мечом.
— Это мой магический кристалл, — с усмешкой проговорил Ирв. — Не хочешь ли превратиться в жабу?
Рыцарь с явным смятением смотрел на неспешные переливы в Кристалле Мерцания и, похоже, не знал, что ему делать.
— Или, может быть, отправить тебя туда, откуда я сам пришел только что? — продолжал запугивать Ирв. — Там ты придешься по вкусу драконам и тварям из черных миров.
— Я не боюсь драконов, — несколько неуверенно проговорил рыцарь, стараясь быть храбрым.
— Да? А бестелесных пустынников, которые забираются в твой мозг и выжигают его, вылизывая огненными языками?
Рыцарь молчал, опустив меч, и только испуганно таращился на мерцание в Кристалле.
— Ну что, пойдем со мной? — Ирв сделал шаг вперед и резко дернул руками, направляя Кристалл Мерцания прямо в лицо рыцарю. Тот отшатнулся и попятился.
— Там страшный бог Нолу правит миром, — замогильным голосом говорил Ирв и продолжал идти вперед, рыцарь отступал, не сводя глаз с Кристалла. — Он приходит ночью на Землю и летает во тьме, пожирая таких, как ты.
Ирв шел медленно-медленно, держа Кристалл в вытянутых руках перед собой. Он двигался вперед и немного вбок, стараясь обойти рыцаря.
— Он огромный, его глаза горят во тьме, а пасть его — огненная бездна, — говорил Ирв. — Он больше, чем все, и ноги его стоят на звездах.
«Чушь какая-то», — подумал Ирв, но на рыцаря это производило впечатление. Он уже не собирался нападать и только медленно отходил в суеверном испуге.
Народ стоял вокруг, все замерли, пытаясь разглядеть, что там в руках у Ирва. И он не стал разочаровывать их. Когда рыцарь был уже достаточно в стороне, и дорога к Двери была свободна, Ирв, развернувшись, обвел Кристаллом Мерцания толпу вокруг.