…я веду руку Эль так, что жест со сложенных треугольником пальцами руки «задевает» весь «потолок»… и листья крон послушно, правда, не очень быстро, поворачиваются к небесам ребрами. Яркие горно-пустынные звезды сияют на доступном теперь для обозрения небе — но их все-таки тусклый свет запросто перебивает местная Луна — огромная, диск в полтора раза больше видимого с Земли, и гораздо белее: местное Солнце тоже желтое, но, видимо, поверхность естественного спутника отличается собственным цветом от «настоящей», земной Луны. Камень и корни под ногами уже не «скорее угадываются» а становятся по-настоящему видны. Теперь можно и продолжить. Мы делаем это движение вместе — я, стоя за спиной у эльфийки и ведя ее руку за запястье и она. Со стороны выглядит почти как танец… по крайне мере я хочу так думать, хотя скорее всего получается что-то вроде игры с ростовой куклой из магазина «18+». Как-то наткнулся в Интернете на статью и вот теперь морщусь от неуместных мыслей. Тем более, мой «форменный» плащ на девушке смотриться вовсе не как «милый халатик»… тьфу! Опять! И еще движение — и в сплошном переплетении стволов «внешней» части башни открывается проделанный проход: толстые стволы медленно и очень неохотно сдвигаются и, для того, что бы добраться до края крыши выглянуть с него через нижнюю часть «стены» кроны-купола крыши мне потребовалось больше тридцати дней. Там, внизу, метрах в шестидесяти, между отсветами зеленого света и глубокими ночными тенями лежит моя свобода и, значит, жизнь. Наша с Эль свобода и жизнь — без нее мне не развернуть и не убрать назад лиану, выращивание которой после двух месяцев тщетных поисков «того» жеста мне удалось запустить. Толстая как питон растительная «змея» развернется, спуская нас… и оставит слишком четкий след побега. А раз так — никто не должен увидеть процесс спуска: в ночное время контроль за территорией просто обязан быть хуже. Отдельный вопрос — как хорошо наблюдают за наружной стеной строения и двором «инструментальными» методами? Ведь мне еще и придется тащить за собой ничего не соображающую девушку если не на себе, то за собой, что скорости не прибавит… А это значит — наблюдать и наблюдать свой сектор обзора из-под кроны, искать закономерности и ответы… и ждать. Возможно, Судьба даст мне подсказку, которую я смогу заметить и растолковать: спасся же я один раз от верной смерти от рук своих же «друзей»?
…видимо, судьба решила, что я действительно могу проспать ее «знак» и сделала его… погромче. Взрыв откуда-то снизу был такой силы, что дрогнули древние каменные стены, а на нас посыпались листья с веток. Солнце здесь, на высоте уже взошло, хотя нижние ярусы и двор еще спали, я уже закрыл потолок и давно уложил подопечную на ее плиту, дабы не пропустить начало рабочего дня. После секундной тишины после разрыва снизу все послышались и теперь все нарастали и нарастали громкие, не совсем понятные звуки… люди кричат? Вместе? А это что? Похоже на звук… трубы?! Я плюнул на все и бросился в проход к краю Башни — научившись «управлять ростом» я переделал маскировку так, что бы проходить каждый раз без марионеточного «колдунства». У самого края крыши я упал ничком и осторожно выглянул сквозь листву «солнечной батареи»… и остолбенел: там, внизу, шел бой, скорее даже свалка, чем схватка. Наши «бедуины», маленькие отсюда фигурки, разливаемые только цветом плащей, сцепились с такими же другого оттенка. А дальше, заполнив все входное «тайное» ущелье и пропадая за поворотом на Башню ровными рядами вступала армия! Расстояние скрадывало детали, но разноцветные одежды, собранные по тону в ромбы и квадраты разворачивающихся в боевой порядок прямо с марша и окутывающиеся такими характерными клубами дыма, от которых падали паникующие жители Башни, пытающиеся найти спасение на ровном как стол дворе и редкие коричневые вкрапления стражей с бесполезными черточками копий. Правда, еще требовалось взять штурмом само строение… но что-то мне подсказывало, что эти смешные разноцветные солдатики будто родом из восемнадцатого века точно знали, что делают: не даром никто из них не умирает, накрытый стеной огня или под ударами цепных молний. Вот тебе и «могучая магия» и «престижная профессия»! Определенно, очень-очень пора валить отсюда… и самое время срочно придумать — как!
28
Входные проемы Башни скорее всего закрывались так же, как и двери подъемников — каменными плитами, подогнанными так, что можно было обнаружить только едва заметные щели… наверно, на протяжении многих веков, что вроде как стояла башня это прекрасно помогало: врагу оставалось только царапаться в сплошной камень, как уличному котенку в дверь в дождь Теперь же…
— БАБАХ!!!
…«котенок» слегка подрос и освоил порох!
— Бабах! Бабах!
…и притащил за собой пушки.
Нельзя сказать, что Башня не сопротивлялась — из-за отрицательного уклона стен в верхней части видно было плохо, но снизу время от времени раздавались звуки то громкого шипения — как от сжатого воздуха, то — словно треск пламени гигантского костра или усиленный многократно треск шоковых копий стражи… никакого видимого эффекта на осаждающую армию это не производило. С моего места было видно как враги магов формируют правильное кольцо осады: развертывают временные укрепления, усиленные пушками по периметру, частично из принесенных с собой материалов, частично — из песка двора и хлама «бедуинов», отнорки и пещерки которых зачистили в первую очередь после установления «правильной» блокады. А потом начался планомерный обстрел и подрыв саперами мин.
Видимое мне поле боя постепенно затягивалось кисло пахнущим даже тут, сверху среди листвы, пороховым дымом — от невидимого мне подножия Башни, из многочисленных входов в пещерную сеть в «стенах», из пушек пехотного калибра, ведущих неспешный беспокоящий огонь. Хотя — может, даже очень спешный: я впервые наблюдал процесс зарядки орудия с дула не в кино, но примерно представлял его себе со слов «лекций» Святослава на наших страйкбольных «побегушках» — вот уж никогда бы не подумал, что эта информация мне пригодится. И от кого она, эта информация будет получена. Но — факт остается фактом: когда в проход в скалах тягловые животные, впряженные шестерками, начали втягивать пушки с жерлом «засунь человека» и очень коротким по сравнению с калибром стволом, я тупил всего минуту или около того прежде, чем мозги сработали. «Убийцы Крепостей»! Осадные мортиры![1] Стреляющие не только цельными ядрами, но и пороховыми бомбами, недоступными для обычных пушек! И цель у них могла быть только одна. Черт-черт-черт…
Никогда бы не подумал, что по узкому деревянному лазу можно бежать с такой скоростью — опасность подстегнула мозг и выдернула из темных глубин какой-то древний инстинкт: кажется, я использовал и руки и ноги для передвижения, и пришел в себя только затормозив у камня-энерговода с обнаженной эльфой, которую буквально выдернул из ее рабочего полу-кокона и рывком поставил на ноги.
— За мной!
Кажется, такая манера обращения произвела впечателение даже на увечный разум Эль, по крайне мере лицо ее дрогнуло — но времени смотреть и думать не было. Корни под ногами кончились и мы пробежали всю «лифтовую площадку» — девушка почти не тормозила меня, двигаясь удивительно легко. Я знал — там, за моей спиной уже угасал камень-энергопровод, а, значит, скоро прибудут и проверяющие… если, конечно, мортиры не успеют дать залп первыми. Кстати, не факт, что сразу попадут куда надо… Но еще я знал — время, когда манипуляции с растениями проходили легче всего — это вечер сразу после заката и рассвет. Опять же, энергия из растений «шла» только когда Солнце освещало листья… и это «жжж» было явно неспроста. Да, растения явно могли накапливать в себе ману… силу… неважно что — но это были крохи по сравнению с потоком солнечной радициии. Значит, сейчас, когда утро в разгаре, энергии на фитокинетику стволов растений должно быть куда больше… а вот и «внутренняя стена» — кольцевой колодец по центру башни, заполненный стволами-корнями, по которым поднимается необходимая для крон вода и стекают сточные воды с ярусов… вопрос — откуда поднимаются и куда стекают? И ответ — «подземная река». Я рассматривал этот способ побега в последнюю очередь — даже если получится попасть туда, шансы выжить в наверняка ледяной воде около нуля, даже если есть зазор для воздуха между срезом воды и потолком пещеры-канала есть и не заполнен углекислым газом или еще чем похуже — Николай-«туловище» тоже кое-что рассказывал про пещеры на вечерних посиделках на Земле. Но сейчас… сейчас было время пользоваться самыми безумными шансами!
1
Строго говоря, на момент начала 18 века, к которому ГГ условно отнес по внешним признаками армию вторжения, в нашем мире уже различали бомбарды, мортиры и гаубицы, но ГГ, разумеется, должной квалификацией для опознавания не обладает.