Безъ всякихъ газетъ, лишь вчера научившись читать и писать, мы все же знали многое про геройскіе подвиги русской арміи, другъ другу съ жаромъ пересказывая все слышанное, а больше подслушанное: про знаменитую Дунайскую переправу, тяжкую Шипку, неприступную Плевну. До слезъ торжествовали мы вмѣстѣ со старшими, когда все это было съ Божьей помощью русскимъ воиномъ-героемъ превзойдено. Съ языка, бывало, не сходили прославленныя имена Скобелева, Гурко, Радецкаго, Дубасова и др., вырѣзали, собирали ихъ портреты.
Вспоминается мнѣ обычная для того времени обстановка нашей гостиной, гдѣ вмѣсто карточныхъ игръ, всѣ столы были завалены бѣльемъ и корпіей, которую заготовляли всѣ кто только могъ, даже во время визитовъ, разговоровъ или спеціальныхъ для сего собраній.
Помню я также и другія событія, связанныя съ той же Турецкой кампаніей. Ясно возстанавливается въ моей памяти приходъ въ Симбирскъ партіи плѣнныхъ турокъ, встрѣченныхъ, къ моему дѣтскому удивленію, отнюдь не враждебно, какъ моему возбужденному юному патріотизму казалось слѣдовало бы. Все городское населеніе отнеслось къ нимъ жалостливо и привѣтливо, снабжая ихъ одеждой, обувью, продовольствіемъ и пр. А затѣмъ еще болѣе ярко выплываетъ незабываемая картина торжественнаго вступленія въ городъ возвратившагося съ театра войны боевого пѣхотнаго Калужскаго полка, радостной его встрѣчи всѣмъ городскимъ населеніемъ и того невиданнаго мною дотолѣ подъема, когда люди неудержимо плакали и, воистину, по-христіански между собой братались. Воинственные звуки полкового марша, громовыя* восторженныя „ура”, всеобщее пѣніе „Боже Царя храни”, неудержимый, радостный гулъ многотысячной толпы — все это разъ навсегда запечатлѣлось въ моей дѣтской душѣ, познавшей съ тѣхъ поръ впервые смыслъ понятія родины и чувства народнаго патріотизма...
Въ тѣ времена средне-учебныя военныя школы назывались „военными гимназіями” и не носили того спеціальновоеннаго характера, который былъ имъ приданъ въ послѣ-„Милютинскій” періодъ. Учительскій персоналъ былъ большей частью составленъ изъ лицъ штатскихъ по вольному найму, и лишь Директоръ, Инспекторъ и лица, обучавшія военному строю, принадлежали къ воинскимъ чинамъ.
Директоромъ Симбирской военной гимназіи, при моемъ вступленіи, былъ генералъ-майоръ Николай Андреевичъ Якубовичъ. До него былъ полковникъ Альбедиль, который былъ первымъ ея директоромъ и въ 1876 г. былъ переведенъ въ Москру на ту же должность во 2-ую гимназію (въ Лефортово). Семья Альбедиля была многочисленна и нѣкоторыя его дѣти, въ особенности дочь Анна, отличались музыкальными способностями.
По переѣздѣ нашемъ въ Москву, гдѣ Альбедиль долгое время продолжалъ служить, мы часто съ нимъ видались, и помню, какъ однажды мы съ мамой, въ концѣ 80-хъ годовъ, были приглашены къ нимъ въ Лефортово и слушали вдохновенную игру ученика старшаго класса Альбедилевскаго кадетскаго корпуса, впослѣдствіи знаменитаго, Скрябина, поразившаго еще тогда всѣхъ насъ своимъ исключительнымъ талантомъ.
Семья Якубовичей состояла изъ отца, матери — Варвары Игнатьевны, совершенно глухой, высокой, худой брюнетки, постоянно внутрь себя всхлипывавшей, и четырехъ дѣтей: трехъ барышень и младшаго въ семьѣ — мальчика Володи. Барышни были моими сверстницами и впослѣдствіи, будучи подростками, мы часто видѣлись, веселились, участвуя въ любительскихъ спектакляхъ и домашнихъ вечерахъ.
Самъ Николай Андреевичъ былъ крошечнаго роста, полный, съ плотными немного приподнятыми плечами, съ большой курчавой головой, круглымъ лидомъ, на которомъ было все миніатюрно, кромѣ большихъ золотыхъ очковъ и слегка вьющихся, темно-каштановыхъ усовъ.
Николай Андреевичъ былъ мягкимъ и добрымъ существомъ, въ домашней обстановкѣ всецѣло подчинявшимся неограниченной власти его супруги „Глухарки”, какъ прозвали ее гимназисты. Зато при появленіи среди своихъ подчиненныхъ, онъ принималъ всегда важныя, воистину „директорскія” позы, разставлялъ свои маленькія съ генеральскими лампасами ножки, приподымалъ плечики, складывалъ на выдающемся брюшкѣ свои крошечныя пухлыя ручки, закидывалъ свою курчавую голову назадъ кверху и, поблескивая очками, старался всегда важнымъ баскомъ говорить, причемъ имѣлъ привычку уснащать свою рѣчь частыми вставками словъ: „ну да, ну да!...” Окончившій Михайловскую Артиллерійскую Академію, Николай Андреевичъ былъ математикъ по преимуществу, но въ общемъ оказался хорошимъ руководителемъ ввѣреннаго ему учебнаго заведенія.