Наконец робот пропыхтел:
— Больше играть не хочу.
Вовка спокойно сложил фигуры и, поблагодарив партнера, предложил:
— Сыграем завтра?
— Еще чего! — раздраженно буркнул робот. — Я вообще с тобой больше за доску не сяду. Со всеми сяду, а с тобой нет.
— Как так? — удивился Вовка.
— А вот так, — отозвался робот и сложил из своих шарниров огромную фигу.
Вовка усмехнулся. У него не нервы, а толстенные канаты. Потом он шагнул к автомату, чтобы его отключить. И тут... Позже мы вычислили, что чугунный котел-голова оказался на триста граммов тяжелее нормы, и это перечеркнуло все расчеты. Робот приобрел непредусмотренные нами способности. В нем что-то звякнуло, потом на ногах появились большие колеса, и он медленно поехал к двери.
— Видеть вас не желаю, — заявил он на пороге. — Глаза б мои на вас не глядели. — Он закашлялся, выдавил из себя: — Лопухи! — и загремел по лестнице.
Первым опомнился Вовка.
— На перехват! — закричал он. — За мной!
Мы побежали по лестнице, но робот выехал на шоссе и развил вполне приличную скорость— километров сто. Мы вытащили из сарайчика наш автомобиль и через пять минут настигли беглеца. Тогда робот, обернувшись, еще раз обозвал нас лопухами, и... взлетел в воздух. Он парил как птица и издевательски хохотал. К счастью, дело было вечером и, кроме нас, никто больше не увидел эту летящую образину.
За полминуты мы вернулись в сарай и сменили автомобиль на вертолет. Робот словно специально нас дожидался, но только мы подлетели, как он заорал:
— Адью! Все равно больше в шахматы не играю!
Из-под его колес забило пламя. Мы помчались за своим звездолетом. По дороге Вовка горевал:
— Вот что натворил чугунный котел: робот теперь обладает способностью самоусовершен-ствоваться. Он создал внутри себя двигатель на атомной энергии.
Через десять минут мы вышли в открытый космос. С помощью радара отыскали беглеца. Казалось, ему не ускользнуть. Но, когда до робота было рукой подать, он круто повернул к земле не снижая скорости.
— Сгорит! — глухо сказал Вовка. — Ведь сгорит в атмосфере. Жалко...
Так и получилось. Через три минуты впереди нас появилось свечение. Потеряв управление, горящий робот стремительно падал на землю...
Так закончилось наше приключение. К счастью, никто ничего не заметил. Только в одной газете мелькнуло сообщение об упавшем метеорите. К месту его падения даже выезжала группа ученых. Но они ничего не нашли, кроме «странного круглого предмета из чугуна». По форме, как писала газета, он напоминал лицевую часть скафандра. Ученые забрали его для исследований, а потом передали в музей. Тогда мы вздохнули с облегчением: о нас ничего не писалось, можно было продолжать дальнейшие опыты.
А посмотреть на котел мы иногда ходим в наш городской музей.