Когда Скрипниковы высадились перед домом Катерины Мироновны из своего доисторического «мерседеса», работавшего на газу и по этой причине несусветно чихающего и чадящего, вид у них был воинственный. Не хватало только флага и барабанов на шее.
Звук привлек внимание Катерины Мироновны, она отодвинула тюлевую занавеску, рассматривая транспортное средство и святое семейство:
– О, Нилка, кажется, сваты приехали.
Обе застыли с отвисшими челюстями.
– А если они не свататься? – высказала сомнение внучка.
– А зачем тогда? – задала здравый вопрос бабушка. – Я бы на их месте рада была сбыть с рук своего обалдуя. Или у вас что-то было с ним?
– Ба! – надулась Нилка. – Как ты можешь?
Препираться времени не было – сваты уже колотились в калитку, Катерина Мироновна подалась открывать, а Нилка ушилась в спальню.
– Здравствуйте, гости дорогие! – Взгляд Катерины Мироновны приобрел особую глубину и проницательность. Этот взгляд остался из трудового прошлого и по праву считался фирменным.
Под этим фирменным взглядом гости стушевались и приняли предложение попить чаю.
Катерина Мироновна решила пустить пыль в глаза сватам: выставила чайные пары из тонкого белого, волнистого фарфора, подала карамель «Клубника со сливками» и хворост, испеченный накануне для Нилки. Тощая, как вешалка, Нилка хворост есть отказалась наотрез – не пропадать же добру.
Пока закипал чайник, гости осматривались и хранили неловкое молчание, и бабе Кате пришлось вести светскую беседу о погоде и видах на урожай.
Чай с листом смородины скрипниковская мамаша оценила.
– Полезно для здоровья, чистит лимфу, – со знанием дела сообщила она.
– Жаль, мозги не чистит, – подал голос скрипниковский папаша.
– Для прочистки мозгов есть другие средства. – Катерина Мироновна качнула головой в сторону ухватов, приткнутых у печи. – Вашему-то я обещала приложить, если не отлипнет от Нилки.
– Это еще кто к кому прилип, – запальчиво возразил Скрипников-старший.
– Сват, – изумилась Катерина Мироновна, – ты чего, шуток не понимаешь?
– Какой я вам сват? – уязвленный до глубины души, ответил Венин батя. – Ваша бикса задом вертит перед нашим-то недоумком, вот ему моча и ударила в голову. Ему осенью в армию, а он – жениться.
– Чем там вертеть-то? – нехорошо усмехнулась баба Катя. – Там вертеть нечем.
– Вот и я говорю, – с удовольствием поддакнула Венина мамаша, – смотреть не на что.
В кухне воцарилась нездоровая тишина.
– А-а, – сообразила баба Катя, – так вы, стало быть, пришли мне отступного дать?
– Какого отступного? – испугался передовик производства.
– А вы как думаете? Мы только за деньги согласны снять вашего Веню с крючка.
– За деньги? – позеленела мамаша.
– Да. Вы же не хотите, чтобы Веня женился на моей Нилке? Готовьте выкуп. Иначе не отпустим зятя. Нам в доме мужик нужен, работник. Веня парень крепкий, опять же дети здоровыми будут.
– Кстати, о детях, – с ядом заметил папаша, – нам от вас ничего не надо. Никаких детей.
– Это плохо, потому что мы аборт делать не станем.
– Какой аборт? – взвилась мамаша.
– Так дело молодое, – с удовольствием сообщила Катерина Мироновна, – у них это быстро. Вон Уфимцевы Санька со Светкой приехали в ЗАГС расписываться, а у Светки схватки начались. Так они из ЗАГСА прямехонько в роддом угодили.
Скрипниковская мамаша отставила хрупкую чашку, поджала губы.
– У вашей Нилки наследственность, а нам в семью алкоголики не нужны. Не видать вам нашего Вени. Охмурили парня, теперь шантажируете ребенком. Постыдились бы в вашем возрасте.
– Это я должна стыдиться? Пришли в мой дом, сидите тут, мою внучку, меня с грязью смешиваете, а мне же еще стыдно должно быть? – Баба Катя с достоинством поднялась и подбоченилась. – А ну, пошли вон, пока я ухват не взяла. Генетики. Моя девка в рот спиртного не берет – насмотрелась на родителей-то.
– Алкоголизм передается по наследству! – пискнула мамаша, ходко перебирая ногами по направлению к выходу.
– Тупость тоже передается по наследству, – окоротила медичку Катерина Мироновна, – и не через поколение, а от отца к сыну.
– Держите свою девку на привязи, – на ходу бросил папаша, – а то я за себя не ручаюсь.
– Ах ты, пес шелудивый, – потянулась к ухвату баба Катя, – это я за себя не ручаюсь! Пшел вон.
– Мы в суд подадим! – отступал Скрипникников-старший на всякий случай спиной.
– А мы на алименты, – пригрозила баба Катя.…Происходящее напоминало сон.
Выложенный плиткой тротуар, купеческие домики, высотные дома – от восторга слезы наворачивались. Столица мира с техникумом в центре.